Centrale a carbone

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Comporta importanti emissioni di CO2 nell'atmosfera.

Il carbone è stato usato sin dai tempi antichi per alimentare il fuoco, ma è stata la rivoluzione industriale, con l'ascesa del motore a vapore, a far innalzare immensamente la domanda per questa risorsa. Il carbone produce una temperatura superiore rispetto alla legna; inoltre in quei tempi era relativamente facile estrarre il carbone in molte parti del mondo. La prima centrale elettrica a carbone è stata costruita nel 1884. Queste centrali funzionano portando a ebollizione l'acqua e generando così vapore, che a sua volta aziona una dinamo che produce elettricità. Nonostante le innovazioni introdotte nel corso del tempo, questo processo di conversione dell'energia potenziale è ancor oggi piuttosto inefficiente. Inoltre ha l'effetto secondario di generare una grande quantità di particelle dannose sotto forma di fumi e ceneri e di rilasciare CO2 nell'atmosfera.

All'inizio del XXI secolo il carbone fornisce ancora una parte significativa della produzione energetica totale del mondo, in particolare nelle economie industriali e nelle nazioni che dispongono di grandi riserve naturali di questa risorsa. L'inquinamento che deriva dall'estrazione mineraria e dalla generazione di energia continua a rappresentare un problema, ma l'affidabilità dell'elettricità prodotta dal carbone è tale che si può supporre sarà utilizzata finché il mondo continuerà a farne richiesta.