Cette unité de combat terrestre rapide profite d'un arbre de promotions spécifique.

Le mythe des moines-guerriers courant sur les murs et volant d'arbre en arbre a beau n'être qu'une légende, il faut reconnaître que leurs prouesses n'en restent pas moins exceptionnelles.

Les plus célèbres viennent probablement du monastère Shaolin, fondé en Chine par le moine bouddhiste indien Batuo en 495. La tradition de Shaolin est riche en légendes diverses ; Batuo et ses premiers disciples chinois, probablement d'anciens soldats, développèrent, à partir de leurs connaissances en arts martiaux, un style qui leur était propre.

Ce n'est que vers 581 que le style de combat de Shaolin fut reconnu à travers le territoire chinois. Quelques années plus tard, ils s'engagèrent aux côtés de Li Shimin, qui deviendra le deuxième empereur de la dynastie Tang.

À l'opposée, les Sohei, des moines-guerriers bouddhistes japonais, se livrèrent plutôt à des querelles intestines contre d'autres temples rivaux afin de gagner une influence politique plutôt que spirituelle.