Plus connu sous son nom de plume, Samuel Langhorne Clemens fut tour à tour pilote de bateau à vapeur, journaliste, critique, entrepreneur, conférencier, humoriste, inventeur et auteur de nombreuses nouvelles et de plusieurs romans, notamment deux classiques de la littérature américaine : Les aventures de Tom Sawyer et Les aventures de Huckleberry Finn. Son nom de plume... Mark Twain.

Mark Twain naquit en 1835 à Florida, dans le Missouri. À ses quatre ans, sa famille déménagea près d'Hannibal, une métropole débordante d'activités de 1 000 habitants (sans compter les chiens et les porcs). Son père, un homme sérieux qui y travaillait comme avocat et juge, mourut en 1847, et la famille devint presque démunie. Néanmoins, Samuel parvint à poursuivre ses études jusqu'à l'âge de 12 ans. À ce moment, pour contribuer aux finances de la famille, il trouva du travail en tant qu'apprenti imprimeur. Pendant ce temps ; il entama une formation de pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi, et obtint son permis ainsi qu'un poste en 1859. Cependant, sa carrière fut interrompue par la guerre de Sécession. Il décida rapidement de partir vers l'ouest.

Pendant les cinq années suivantes, il parcourut le Nevada et la Californie, d'abord en tant que prospecteur, puis quand la situation prit un tour défavorable, en tant que journaliste. Ce faisant, Twain se forgea un style distinctif : amical, familier, souvent satirique, pertinent et drôle. Quand il publia le conte La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras, puis Le voyage des innocents en 1869, il devint l'écrivain le plus populaire et plus prospère de l'époque.

En 1870, il épousa Olivia Langdon, fille d'une riche famille new-yorkaise, et améliora ainsi son statut social. Six ans plus tard, il publia Les Aventures de Tom Sawyer, suivi par Les Aventures de Huckleberry Finn en 1884. Bien qu'il ait écrit de nombreux autres ouvrages, ces deux romans le firent entrer au panthéon des grands auteurs américains. Samuel Clemens mourut en avril 1910,chez lui, dans le Connecticut.