"Maître du macabre", l'américain Edgar Allan Poe écrivait des poèmes et des histoires emplies de mystères et d'horreur. Des thèmes à l'image de sa vie.

Fils d'acteurs, né en janvier 1809, le jeune Edgar ne connut jamais ses parents. Son père l'abandonna alors qu'il n'était qu'un bébé et sa mère mourut quand il avait trois ans. Séparé de ses frères, le jeune garçon fut envoyé à Richmond, chez John Allan, un riche marchand de tabac et sa femme, Frances. Il ne fut jamais proche de John, peut-être parce qu'il écrivait des poèmes au dos des contrats du marchand. Finalement, Edgar intégra l'université de Virginie en 1826.

Poe nourrissait des désirs conflictuels : l'écriture et la vie militaire. Il publia sa première collection de poèmes en 1827, et rejoignit l'armée la même année. Il fut accepté à West Point en 1830, mais chassé une année après pour avoir mal exercé ses fonctions. Après avoir quitté l'académie, Poe se concentra alors sur sa seconde passion. Auteur indigent, il vécut à New York, Philadelphie, Richmond et enfin Baltimore, où il logea chez sa tante Maria et épousa sa cousine Virginia, alors âgée de 13 ans.

Vers la fin des années 1830, il publia sa première collection de nouvelles, les "Contes du Grotesque et de l'Arabesque". Avec son titre éloquent, le recueil eut un modeste succès. Auteur en pleine ascension, en 1843, Edgar remporta un prix littéraire pour "Le Scarabée d'or", l'une des histoires qui contribuèrent à lancer un nouveau genre : le roman policier. Il assit sa réputation en 1845 avec la publication de son poème "Le corbeau". Mais Poe fut anéanti de chagrin par la mort de sa chère Virginia, en 1847. Sa propre mort, qui eut lieu en des circonstances mystérieuses, suivit en octobre 1849.