Sofonisba Anguissola wurde 1532 n. Chr. in Cremona geboren und war eine der ersten Künstlerinnen, die sich international einen Ruf mit ihrer Porträtmalerei sicherte - sie ist vor allem für ihre Zeichnungen von Königen bekannt. Als ältestes von sieben Kindern (sechs davon Mädchen) einer adligen Familie ließ sich ihr Vater Amilcare durch die Schriften von Baldassare Castiglione leiten, wie man junge Frauen richtig erzieht. Daher wurde Sofonisba 1546 zum Haushalt von Bernardino Campi geschickt, einem bekannten örtlichen Maler. Im folgenden Jahrzehnt, während sie ihre Kunst immer weiter perfektionierte, sollte sie rund 30 Werke vollenden, größtenteils Portraits ihrer Freunde und Familie wie das berühmte "Drei Schwestern beim Schachspiel".

Um das Talent seiner Tochter zu fördern, schickte Amilcare ihre Selbstportraits an Papst Julius III. und den Hof d’Estes in Ferrara. Die Gemälde verdienten sich die Anerkennung von niemand Geringerem als Michelangelo, den sie auf einer Reise nach Rom traf - und für den sie den Knaben, der von einem Krebs gebissen wird, als Beweis ihres Talents zeichnete. Zwei Jahre lang tauschten Sofonisba und Michelangelo Zeichnungen aus, und sie erfuhr bedeutende Führung und Ermutigung.

Anguissolas Ansehen vergrößerte sich, und 1559 wurde sie nach Madrid an den Hof von Philipp II. eingeladen, wo sie sowohl Portraits zeichnete, als auch als Bedienstete der Infantin und Königin wurde. Um 1571 herum heiratete Sofonisba mit der Mitgift des Königs einen Sizilianer, Fabrizio di Moncada; acht Jahre später wurde sie zur Witwe. An Bord eines Schiffs auf der Rückkehr nach Cremona verliebte sie sich Hals über Kopf in den Kapitän, einen schneidigen Edelmann namens Orazio Lomellini. Das Paar lebte bis 1620 glücklich in Genua, und das relativ gemütlich dank einer generösen Rente von Philipp II. sowie des Wohlstands von Lomellini. Während dieser Jahre zeichnete sie wenig. Sofonisba starb vor Orazio und vor ihren vielen Nichten und Neffen 1625 in Palermo.