El Greco schrieb einmal: "Ich zeichne, weil die Geister wie wahnsinnig in meinem Kopf flüstern."
El Greco, oder eigentlich Domínikos Theotokópoulos, wurde um 1541 auf Kreta geboren. Er reiste in seinen Zwanzigern nach Venedig, um als Schüler von Tizian Kunst zu studieren. Unter dessen Leitung begann Domínikos, die Grundlagen der Renaissance-Malerei zu meistern: Perspektive, Farben, die menschliche Form und detailreiche Szenen. Seine nächste Station war Rom, wo er im Palast des Kardinals Alessandro Farnese lebte und arbeitete - ein einflussreicher und geschickter Diplomat des Heiligen Stuhls. 1572 gründete El Greco (seinen Namen änderte er irgendwann, damit ihn die Italiener besser aussprechen konnten) sein eigenes Atelier, doch der Erfolg blieb aus und er brach 1576 nach Spanien auf.
In Madrid schaffte es El Greco jedoch nicht, sich die königliche Unterstützung von Philipp II. zu sichern und reiste weiter nach Toledo. Dort wurde er von Diego de Castilla, dem Dekan der dortigen Kathedrale, eingestellt, um eine Reihe von Arbeiten für die Kirche anzufertigen. In den nächsten drei Jahrzehnten arbeitete El Greco seinen Stil aus, seine Gemälde stellten den Menschen oft in übertriebenen und verzerrten Posen dar. Zu seinen berühmtesten Werken gehören die "Tränen des heiligen Petrus" (1582), das "Begräbnis des Grafen von Orgaz" (1588), die "Anbetung der Hirten" (1599) und "Die Öffnung des fünften Siegels" (1614).
Sein Stil und seine emotionalen Themen gaben der Leidenschaft Ausdruck, die für die Gegenreformation in Spanien herrschte. Seine Arbeit betonte mit machtvollen Bildern die Bedeutung der Sakramente, der Jungfrau und der Heiligen. Seine späteren Werke mit ihrer eindringlichen Intensität sollten in den nächsten Jahrhunderten noch eine Vielzahl von Künstlern beeinflussen - von den Kubisten bis hin zu den deutschen Expressionisten und abstrakten Impressionisten. El Greco starb 1614 in Toledo. Nach seinem Tod wurde er lange Zeit vergessen, um dann im späten 19. Jahrhundert als "Prophet der modernen Kunst" wiederaufzuerstehen.