因為西藏沒有太多的平地,所以布達拉宮將地基建在了紅山南坡之上,它依山而建,是歷代達賴喇嘛的居所(直至1959年十四世達賴喇嘛叛亂失敗後出逃)。宮殿因補怛洛伽山得名,那裡是十一面觀世音菩薩所在之地。今天,在付費遊客看來,宮殿深紅色和白色的牆壁,以及金色的屋頂都「閃耀著神聖的光芒」。1645年,五世達賴喇嘛羅桑嘉措開始在拉薩建造這座「現代」宮殿,並於四年後入住。此後,這座宏偉的建築物又陸陸續續進行擴建,特別是1694年建成的紅宮和靈塔。但是,應該指出的是,布達拉宮只有一個廁所,位於右側的白宮廣場…儘管如此,人們仍然認為它是地球上最美麗的廁所,因為充滿著陽光和善念。