帖木兒（也被稱為「跛子帖木兒」）是12世紀的突厥化蒙古人軍閥。這位出身寒微的統治者憑藉其堅忍的毅力與殘酷的手腕，在死前建立了橫跨伊朗與中亞的王朝，為之後的文化鼎盛時期奠定下基礎。

他在1336年誕生於撒馬爾罕附近，當時這塊土地正處於風雨瓢搖之中，動盪人禍不斷。不到一個世紀以前，成吉思汗與蒙古帝國才掃平整個中亞裔區，並將其拆分給繼任的汗國。帖木兒當時便出生在察合台汗國之中，並且是巴魯剌思氏部落的後裔。帖木兒一開始不過是一小股遊牧民族的領袖，但採用一連串別出心裁的騎兵戰術、政治利誘、外交斡旋後，帖木兒終於獲得如同成吉思汗般的赫赫兇名，在40歲前便繼位成為河中地區的統治者，而他到死前都繼續著這樣的戎馬生涯。

帖木兒自稱要恢復蒙古帝國的榮景，他所征服的城邦與打贏的勝仗不計其數。他一開始對上了波斯，之後便接連征服印度北部、俄羅斯、喬治亞、美索不達米亞、敘利亞及埃及，在他於1405年逝世前，他正準備出征中國。然而帖木兒可不是什麼仁慈的征服者，他的征途充滿了血流成河與生靈塗炭。他將阿勒波城的工匠發配為奴，並以鐵鍊將他們拖回首都撒馬爾罕。他將德里與巴格達屠為空城。當代的作家甚至控訴他以人頭骨搭建高塔及金字塔，但這顯然不太有可能。

儘管回到首都的次數屈指可數，他仍投注許多財力將撒馬爾罕建造為最為奢華的城市。在他死後，這座城市成為了藝術與文化的中心，融合了塞爾柱土耳其人（例如建築）及波斯（例如藝術與文字）的文化，以及當地長此以往的貿易與商業傳統。他的後裔在接下來將近一世紀的時間內把守住了先祖所征服的領土，但帖木兒帝國最終還是在兄弟相殘與內亂之下傾頹。

在納斯爾丁的寓言故事中，殘忍且強大的帖木兒時常折服在納斯爾丁單純的庶民智慧之下，有興趣的看官可以前往一讀。