漢尼拔於西元前247年左右出生在迦太基，來自偉大的巴爾卡家族（意為「雷電」家族），他給羅馬人帶來了幾十年的噩夢，同時還有持續幾個世紀的偉大戰略思想。作為阿米爾卡的長子、第一次布匿戰爭的英雄，漢尼拔26歲就被選為伊比利亞的總指揮。他很快迎娶了伊比利亞公主伊米爾珂，並征服或聯合了大多伊比利亞部落。西元前219年，他攻下了羅馬的同盟城市、防守嚴密的薩貢托城…隨後第二次布匿戰爭爆發。

第二年春天，率領著一支10萬士兵（和40頭大象）組成的軍隊，漢尼拔穿過庇里牛斯山進入高盧，威懾或打敗了沿途所有羅馬同盟國，避開了普布利烏斯•科爾內利烏斯•西庇阿的軍隊，隨後越過了阿爾卑斯山。因為戰勝了惡劣天氣和當地部落的襲擊，這次行軍成了歷史上最非凡的軍事壯舉之一。但是15天後，當他退出山區進入義大利北部時，他的部隊還剩大約2萬步兵、6000騎兵和37頭大象。

在接下來的3年裡，漢尼拔在義大利境內進行瘋狂殺戮，給特雷比亞河、特拉西梅諾湖和坎尼地區的敵人造成了重大人員傷亡。他距羅馬僅僅幾公里遠，但是——鑒於他的累計失利次數——他無法衝破西庇阿的阻擋，而西庇阿的兵力也不足以完勝漢尼拔。因為羅馬元老院已派出大軍前去攻擊迦太基在伊利比亞和北非的城市了。漢尼拔放棄了掠奪並回軍保護他的老窩。西元前202年，在史詩般的扎馬戰役中，西庇阿徹底擊敗了漢尼拔。

戰爭結束後，漢尼拔花了幾年時間投身迦太基的政治事業，但西元前195年，羅馬人要求他辭去職務。後來他投靠了西流基王朝幫助他們在勝算很小的戰爭中對抗羅馬，失敗後他逃到了比提尼亞。羅馬人要求當地政府把他交出來，沒辦法他又逃往了利比薩，隨後在西元前183年自殺了。