17世紀的畫家林布蘭曾主導了「荷蘭黃金時代」。他對陰影和光線的開創性使用方法啓發了18世紀整個歐洲的肖像畫家和19世紀的現實主義藝術家。他可能是「早期繪畫大師」中最偉大的一位。而且林布蘭還很會賺錢，他賺到了大量的錢…但他去世時卻一貧如洗。

1606年出生於萊登，林布蘭•哈爾曼松•范•萊因從1620年到1625年一直在接受培訓以便成為藝術家——貌似他還是有點天賦——學會了一些基本技巧，隨後搬去阿姆斯特丹以便熟練掌握在帆布上作畫的細節技巧。回到萊登後，林布蘭開始繪制一些宗教或寓言中的場景，畫作尺寸雖小但細節很豐富。這些畫很受歡迎，賣的也很好，這為他在荷蘭和國外都樹立起了一定的聲譽。

從1631年開始，阿姆斯特丹貴族委託這位年輕的藝術家為他們畫肖像畫，此間他也為自己畫了幾幅…可能是拿自己當樣本吧。他還畫過一些逼真的、大尺寸聖經或神話中的場景畫，這些畫以光線和陰影的強烈對比以及非凡的空間陳列為特色，很多在展覽館中被買走了。1642年，林布蘭完成了他的最偉大傑作《夜巡》。

但隨後的十年，他的創作數量急劇下降。此外，他奢靡的生活方式最終讓他面臨嚴重的經濟危機。1656年頒布的一項法律策才令他免於破產，但他卻被迫廉價賣掉了大部分畫作。雖然此後他仍繼續繪畫，但他卻過著比以前窮困的生活。林布蘭於1669年去世，以一個貧民身分被安葬在阿姆斯特丹西教堂的墓地中。和貧民的遭遇一樣，20年後，為了給更多貧民騰出空間，他的殘骸被挖出來銷毀了。