仇英於1494年左右出生在江蘇太倉一戶農民家裡，他的繪畫技巧可能是跟隨江蘇吳門畫派開山祖師周臣學的。雖然出身低微，但仇英很快就結識了一批既有錢又有影響力的藝術收藏家，比如周豐來、陳觀、項元汴等。他臨摹（現在稱之為「偽造」）早期畫家作品的才能為他贏得了很多聲譽。在此過程中，他也掌握了一些宋元朝代藝術大師的繪畫技巧。隨著「臨摹」技術逐漸成熟，仇英也慢慢形成了自己的個人風格。他很快開始為有錢的贊助人創作一些原創作品，涉及到的題材包括花、園林、風景、建築草圖等。

仇英擅長工筆畫，他那些優雅、完美的作品讓他成為了「明代四大家」之一。雖然吳門畫派講究的是水墨和柔和的顏色，但仇英也畫一些藍綠色的山水畫（用一些礦物染料來著色）。仇英對畫筆的運用達到了爐火純青的地步，這從他那些井然有序、比例恰當的作裝飾用的捲軸畫中就能看得出來，比如《桃源仙境圖》、《金谷園圖》、《職貢圖》等。他的作品得到了明代宮廷文人的廣泛讚譽，因此很多人開始「仿制」他的作品。（事實上，有很多專業畫家會把他的名字放在自己的畫作中，由此很難確定到底哪些作品真正是他畫的。）周臣去世後，仇英在中國畫壇20多年來獨領風騷。1552年左右，仇英去世。