艾爾•葛雷柯曾寫道：「我之所以進行繪畫，是因為靈魂瘋狂地對著我的腦袋低聲細語。」

多米尼克斯•希奧托科普羅斯於1541年左右出生在克里特島，20多歲時前往威尼斯並成為提香的學生。在他的指導下，多米尼克斯開始掌握文藝復興畫作的基本原理：透視、色彩、人體結構、具體場景描繪。離開威尼斯來到羅馬後，他在紅衣主教亞歷山德羅•法爾內塞的宮殿居住並工作，這位主教是羅馬教廷很有影響力且經驗豐富的外交官。1572年，艾爾•葛雷柯（差不多就在這個時候，他改了個更容易讓義大利人記住的名字）成立了自己的工作室。但成功並不那麼容易，他於1576年又動身去了西班牙。

在馬德里，艾爾•葛雷柯沒能從腓力二世那裡獲得皇家贊助，所以他又前往了托雷多。他被托雷多大教堂主教迪亞哥僱傭，為教堂創作了一系列作品。在接下來的30年裡，艾爾•葛雷柯精進了自己的繪畫風格，他的作品以誇張和失真的人類描繪為標誌，創作出了很多里程碑式的作品，比如《哭泣的聖彼得》（1582年）、《奧爾加斯伯爵的葬禮》（1588年）、《牧羊人的崇拜》（1599年）、《揭開第五印》（1614年）。

他的風格和情感主題生動表現了對西班牙反宗教改革運動的熱情。他的作品通過強有力的形象來強調聖禮、聖母和聖徒的重要性。他的後期作品讓人印象深刻，並在接下來的幾個世紀裡深深影響了一大批藝術家，從立體派到德國表現主義藝術家，再到抽象印象主義畫家。1614年，他在托雷多去世並逐漸被人淡忘，直到19世紀後期，才重新被發現，他被人們譽為「現代藝術的先知」。