出生於1844年左右，父親是海地黑人，母親可能是奧吉布瓦人，關於瑪麗•埃德莫尼亞•里維斯的信息並不多。她童年是和母親的族人一起度過的，她在紐約上州的森林中四處亂跑。埃德莫尼亞在部落裡的名字叫「野火」，她的哥哥叫「旭日」（他的基督教名字是薩繆爾）。她10歲時，這對兄妹成了孤兒，兩位「姨媽」收養了他們。

在薩繆爾的鼓勵和支持下，野火開始定居下來，於1859年進入俄亥俄州的歐柏林大學。但她的學習成績很一般，至少除了藝術以外的其他科目都是如此，她很快離開學校去了波士頓。在這裡她和廢奴主義者威廉•蓋里森、雕刻師愛德華•布拉克特等人成為朋友。美國內戰期間，她為蓋里森、約翰•布朗以及其他廢奴主義領袖製作勳章，由此在這座城市取得了生意上的小小成功。1864年，她為麻薩諸塞州第54全黑人軍團著名上校羅伯特•蕭製作的半身雕塑像讓她有了足夠的錢動身去羅馬。

在羅馬，里維斯加入了一個影響深遠且充滿活力的藝術社團（條條大路通羅馬…這句話對藝術家也管用啊）。她很快就在大理石上進行流行的新古典主義風格創作，並取得了一定成功，尤其是她對非洲人和美洲土著女性的描畫，特別受到美國和英國遊客的喜愛。她改信天主教，並受到一些委託製作祭壇裝飾品和其他基督教擺設物件。

就像她的童年一樣，埃德莫尼亞的晚年生活也籠罩在神秘之中。到了19世紀90年代，她依然繼續在羅馬創作並展示她的作品，但實際上關於她人生的最後10年沒有任何記錄。人們普遍認為她於1911年死於羅馬，但近期資料卻顯示野火可能於1907年在倫敦去世。