天才還是騙子？作為偉大發明家愛迪生的合作者和競爭者，人們對傳奇人物尼古拉•特斯拉的爭論從未停止。1856年尼古拉出生在瀕臨解體的奧匈帝國一個叫斯米連的小村莊，父親是一名正教會牧師，母親是一位很具有發明才幹的人（他母親丟卡發明了很多家用電器）。尼古拉這個聰明的年輕人在很短時間內獲得了卡爾施塔特實科學校、格拉茨工業學院和布拉格大學的學位。儘管在物理學和數學方面表現出色，但他卻很快迷上了電學。

特斯拉的事業生涯是從布達佩斯一家新成立的電話公司開始的，他在那裡發明了感應電動機。後來他去了巴黎的愛迪生公司，在那裡設計發電機。1884年他來到美國，在紐約直接為愛迪生本人工作。他在那裡設計電氣設備，但很快就在使用直流電還是交流電的問題上與愛迪生產生了分歧。除了做本職工作，特斯拉一直忙於製造多相的交流發電機、發動機、發電機、變壓器等，很快獲得了40項專利。1888年七月，愛迪生的對手喬治•威斯汀豪斯僱傭了特斯拉。愛迪生為了保護他在直流電生產和經銷上的投資，與特斯拉展開了一場「電流之戰」，以愛迪生的失敗而告終。

在1893年芝加哥世博會上，特斯拉和威斯汀豪斯使用新發明的特斯拉線圈和一台交流感應電機展示了交流電所產生的奇蹟般的效果，這讓觀眾們大吃一驚。從此交流電成為了20世紀人類文明的標準配置。1943年一月，尼古拉•特斯拉在紐約人酒店3327房間內孤獨地死去，他生前曾在這裡居住多年（他經常在廣場上餵鴿子，據說他還發明了一種死亡射線和一種傳播電源的新方法）。