芬蘭人阿爾瓦•阿爾托出生在1898年，他的事業從20世紀20年代到70年代跨越了幾十年，範圍從北歐古典到人文功能主義再到斯堪地那維亞現代主義。作為一名建築師、畫家、設計師和雕刻家，正是由於阿爾托對整體藝術理念的專注，才使他不僅創造建築，而且還製作填充建築的內表面、傢俱、甚至玻璃製品。在他靈感爆發的年份裡，他設計出數以百計的建築物，從房屋到市政廳、退休社區和醫院、教堂和牧師住所、電影院和紀念碑、圖書館、商店和咖啡館、桑拿和水療中心，甚至墓地，事實上，幾乎覆蓋了現代文明中的各種建築風格。

出生在一個父親說芬蘭語，母親說瑞典語的家庭。1916年，阿爾托進入赫爾辛基大學學習建築學。但他的學習生涯被俄國革命和隨後引發的芬蘭內戰中斷了（他最終於1921年取得了學位），他拿起了武器為芬蘭獨立而戰鬥。1922年，雖然阿爾托應徵入伍並被提拔為預備役少尉，但他開辦了自己的建築公司，並設計出第一個建築作品。1925年，他與一位建築師艾諾•瑪賽奧（1894年–1949年）結婚，他們的結合使歐洲的建築風格被徹底改革。但他們的婚姻並不長久，阿爾瓦在1952年又與另一位建築師艾麗莎•瑪琪納米（1922年–1994年）結婚了。他們一起將可接受的建築風格推向極限，直到1976年阿爾瓦去世。