雖然在1889年盛大的巴黎百年紀念博覽會期間，有近200萬遊客在新開放的艾菲爾鐵塔上上下下地進行參觀，但亞歷山大•古斯塔夫•艾菲爾生前卻很少被法國之外的人知道。艾菲爾——於1832年十二月出生在法國第戎——是文明社會最為著名的工程師之一，出版了31本書，而且他在80歲以前，一直是一名狂熱的游泳和擊劍愛好者。那個年代，富有經驗的工程師被看作是指甲裡帶著污泥的骯髒勞工，從而受到人們蔑視，但艾菲爾憑借學識（他自己有一個龐大的圖書館）、教養、謙遜得以在各種團體中和他人和睦相處…其中不乏勞工、學者或富商。

他的職業生涯從查爾斯•奈普文領導的一家法國（該公司最終被一家比利時工程公司收購）公司開始，艾菲爾以修建橋梁成名，尤其是波爾多附近橫跨加倫河的488公尺鑄鐵大橋。他很快把目光從橋梁轉移到了建築上，其中，他為1878年巴黎博覽會的機械宮殿設計了門廊，為了這一設計，他還開發出了新穎的輕量級（相對而言）鐵衍架和鐵拱門。

他設計了自由女神像的鋼鐵框架（法國官員擔心紐約大風會把它吹倒），似乎由他完成大型世博會的核心工程是命中注定的。雖然在法國已經很出名了，但一系列醜聞迫使他於1893年辭去了自己公司的董事長職務。他在艾菲爾鐵塔上建了一間書房，他餘生都在這裡鑽研其它感興趣的事，包括氣象學和電信學。1923年，他在家中安然辭世。