即便是最有影響力和最強大的家族也需要以某種方式開始，對麥地奇家族而言，他們的開創者是喬凡尼•德•麥地奇，他是家族財富的開創者。雖然麥地奇家族的後代們有的當選為教皇，有的有一大堆孩子，有的帶領軍隊，有的和皇室聯姻，還有的在梵蒂岡舉辦狂野派對等等，但是第一位喬凡尼卻是出生在一個古板而嚴肅的中產階級家庭裡。因為選擇太少，喬凡尼——於1360年出生在佛羅倫斯，那裡的職業局限在商業和宗教方面——只好為他的銀行家叔叔維耶里工作。憑借著一種「從狗嘴裡吐出象牙」的天份，喬凡尼很快從一個學徒晉升為文員，隨後升為代理，後來成了銀行的新合夥人。到了1385年，他已經開始負責該銀行的羅馬分行了。

當1393年年邁的維耶里退休時，喬凡尼開始掌管整個銀行的運營。1397年，他把總部遷回了佛羅倫斯，同時保留羅馬的放款業務，在羅馬，很多時候（伴隨著各種各樣的賄賂）銀行是為教皇服務的。很快，他在義大利和國外其他城市建立了分行，麥地奇變得非常富有，以至於在1415年康斯坦茨會議期間，他壟斷了義大利的所有金融交易。在此期間，喬凡尼——多虧了他年輕時的職員經歷——制定了標準化的會計程序、多樣化的經營（農業和礦業的合資企業）、高利貸的利率等等。

與此同時，喬凡尼的影響力也迅速增加。從1402年開始，他就一直被連續推選為義大利銀行家協會的會長。有一段時間內，他還擔任了教皇財庫的總經理…這可是個肥差啊。喬凡尼•迪比奇•德•麥地奇於1429年二月去世，被安葬在由雕刻大師多那太羅製作的大理石棺中。