作為世界第二大的宗教，伊斯蘭教的信仰基礎為世界上僅有唯一真主，而真主會通過凡世的先知表達祂的旨意。這些預言家中最重要的是穆罕默德（570至632年），他在經歷了一個個幻境後將真主的話記錄在穆斯林聖書《可蘭經》中。以此為起點，默罕默德宣揚獲得救贖的唯一途徑是通過每日祈禱將自己完全奉獻給真主，並嚴格按照真主設定的法則行事。

信徒能藉由伊斯蘭教的五功獲得救贖，這五功描述了伊斯蘭教的最基本形式，即真主是唯一的神，穆罕默德是真主的先知；必須每天在五個特定時間向真主禱告；必須為窮人提供幫助；齋月期間，從黎明到黃昏都要禁食；一生中必須至少朝覲一次，也就是在都爾黑哲聖潔月前往麥加朝聖。

與大多宗教成立時的遭遇一樣，穆罕默德和他的信徒遭到了來自其他信仰的頑固抵抗。雖然如此，穆罕默德死後，這一信仰仍擴散到了整個中東地區。在中世紀時期，伊斯蘭教在絲路（也包括東南亞的海上絲路）沿線商人間成了熱門宗教，而此宗教也透過商路越傳越遠。從那時起，伊斯蘭教就分裂出無數個相互競爭的分支，其中最大的兩支為遜尼派和什葉派，這兩者主要的分歧之處在於該奉穆罕默德指派的信徒為尊，抑或是以他的後代為尊。