沒有創始人，也沒有中心教義，神道教是日本人民基於個人和物質世界以及日本本身的聯繫而產生的一種相當模糊的精神信仰...有關神道教的歷史記錄可以追溯到太安萬侶奉元明天皇之命寫的兩部著作：《古事記》（約西元712年）和《日本書紀》（約西元720年）。第一部著作以口述歷史為基礎，樹立了皇室在日本文化中的靈魂地位，第二部則著重於社會等級的「正確性」和有序的生活。若說印度教室成為世界宗教的多神信仰，那麼神道教便是成為國教的泛靈信仰。

日本神道教的核心之一是對神靈的崇拜，神靈被稱為Kami，人們通過參觀神社來獲得認可。雖然神道教的神並不被認為是上帝，但他們是和人類關係密切的靈魂或實體，他們會對人的生存過程產生有利影響。然而，神道教的重點並不是對神明的信仰，而是這種虔誠的儀式本身。通過在神社瞻仰神靈，人們可以表示出對神靈的關心，因此神靈可能會給這個人帶來好運。

雖然幾個世紀以來，神道教都是日本人的生活中心，而且如今在日本仍有超過一億信徒，但神道教其實並不是一個傳統意義上的宗教，對日本人來說，它更是一種根深蒂固的獨特信仰。