17世纪的画家伦勃朗曾主导了“荷兰黄金时代”。他对阴影和光线的开创性使用方法启发了18世纪整个欧洲的肖像画家和19世纪的现实主义艺术家。他可能是“早期绘画大师”中最伟大的一位。而且伦勃朗还很会赚钱，他赚到了大量的钱…但他去世时却一贫如洗。

1606年出生于莱顿，伦勃朗·哈尔曼松·凡·莱因从1620年到1625年一直在接受培训以便成为艺术家——貌似他还是有点天赋——学会了一些基本技巧，随后，搬去阿姆斯特丹以便熟练掌握在帆布上作画的细节技巧。回到莱顿后，伦勃朗开始绘制一些宗教或寓言中的场景，画作尺寸虽小但细节很丰富。这些画很受欢迎，卖的也很好，这为他在荷兰和国外都树立起了一定的声誉。

从1631年开始，阿姆斯特丹贵族委托这位年轻的艺术家为他们画肖像画，此间他也为自己画了几幅…可能是拿自己当样本吧。他还画过一些逼真的、大尺寸圣经或神话中的场景画，这些画以光线和阴影的强烈对比以及非凡的空间陈列为特色，很多在展览馆中被买走了。1642年，伦勃朗完成了他的最伟大杰作《夜巡》。

但随后的10年，他的创作数量急剧下降。此外，他奢靡的生活方式最终让他面临严重的经济危机；1656年颁布的一项法律策才令他免于破产，但他却被迫廉价卖掉了大部分画作。虽然此后他仍继续绘画，但他却过着比以前穷困的生活。伦勃朗于1669年去世，以一个贫民身份被安葬在阿姆斯特丹西教堂的墓地中；和贫民的遭遇一样，20年后，为了给更多贫民腾出空间，他的残骸被挖出来销毁了。