埃尔·格列柯曾写道：“我之所以进行绘画，是因为灵魂疯狂地对着我的脑袋低声细语。”

多米尼克斯·希奥托科普罗斯于1541年左右出生在克里特岛，20多岁时前往威尼斯并成为提香的学生。在他的指导下，多米尼克斯开始掌握文艺复兴画作的基本原理：透视、色彩、人体结构、具体场景描绘。离开威尼斯来到罗马后，他在红衣主教亚历山德罗·法尔内塞的宫殿居住并工作，这位主教是罗马教廷很有影响力且经验丰富的外交官。1572年，埃尔·格列柯（差不多就在这个时候，他改了个更容易让意大利人记住的名字）成立了自己的工作室；但成功并不那么容易，他于1576年又动身去了西班牙。

在马德里，埃尔·格列柯没能从菲利普二世那里获得皇家赞助，所以他又前往了托莱多。他被托莱多大教堂主教迭戈·德·卡斯蒂亚雇佣，为教堂创作了一系列作品。在接下来的30年里，埃尔·格列柯完善了自己的绘画风格，他的作品以夸张和失真的人类描绘为标志，创作出了很多里程碑式的作品，比如《哭泣的圣彼得》（1582年）、《奥尔加斯伯爵的葬礼》（1588年）、《牧羊人的崇拜》（1599年）、《揭开第五印》（1614年）。

他的风格和情感主题生动表现了对西班牙反宗教改革运动的热情。他的作品通过强有力的形象来强调圣礼、圣母和圣徒的重要性。他的后期作品让人印象深刻，并在接下来的几个世纪里深深影响了一大批艺术家，从立体派到德国表现主义艺术家，再到抽象印象主义画家。1614年，他在托莱多去世并逐渐被人淡忘，直到19世纪后期，才重新被发现，他被人们誉为“现代艺术的先知”。