出生于1844年左右，父亲是海地黑人，母亲可能是奥吉布瓦人，关于玛丽·爱慕妮亚·刘易斯的信息并不多。她童年是和母亲的族人一起度过的，她在纽约上州的森林中四处乱跑。爱慕妮亚在部落里的名字叫“野火”，他的哥哥叫“旭日”（他的基督教名字是萨缪尔）。她10岁时，这对兄妹成了孤儿，两位“姨妈”收养了他们。

在萨缪尔的鼓励和支持下，野火开始定居下来，于1859年进入俄亥俄州的欧柏林大学。但她的学习成绩很一般，至少除了艺术以外的其他科目都是如此，她很快离开学校去了波士顿。在这里她和废奴主义者威廉·加里森、雕刻师爱德华·布拉克特等人成为朋友。美国内战期间，她为加里森、约翰·布朗以及其他废奴主义领袖制作勋章，由此在这座城市取得了生意上的小小成功。1864年，她为马塞诸塞州第54全黑人军团著名上校罗伯特·肖制作的半身雕塑像让她有了足够的钱动身去罗马。

在罗马，刘易斯加入了一个影响深远且充满活力的艺术社团（条条大路通罗马…这句话对艺术家也管用啊）。她很快就在大理石上进行流行的新古典主义风格创作，并取得了一定成功，尤其是她对非洲人和美洲土著女性的描画，特别受到美国和英国游客的喜爱。她改信天主教，并受到一些委托制作祭坛装饰品和其他基督教摆设物件。

就像她的童年一样，爱慕妮亚的晚年生活也笼罩在神秘之中。到了19世纪90年代，她依然继续在罗马创作并展示她的作品，但实际上关于她人生的最后10年没有任何记录。人们普遍认为她于1911年死于罗马，但近期资料却显示野火可能于1907年在伦敦去世。