仇英于1494年左右出生在江苏太仓一户农民家里，他的绘画技巧可能是跟随江苏吴门画派开山祖师周臣学的。虽然出身低微，但仇英很快就结识了一批既有钱又有影响力的艺术收藏家，比如周丰来、陈观、项元汴等；他临摹（现在称之为“伪造”）早期画家作品的才能为他赢得了很多声誉。在此过程中，他也掌握了一些宋元朝代艺术大师的绘画技巧。随着“临摹”技术逐渐成熟，仇英也慢慢形成了自己的个人风格。他很快开始为有钱的赞助人创作一些原创作品，涉及到的题材包括花、园林、风景、建筑草图等。

仇英擅长工笔画，他那些优雅、完美的作品让他成为了“明代四大家”之一。虽然吴门画派讲究的是水墨和柔和的颜色，但仇英也画一些蓝绿色的山水画（用一些矿物染料来着色）。仇英对画笔的运用达到了炉火纯青的地步，这从他那些井然有序、比例恰当的作装饰用的卷轴画中就能看得出来，比如《桃源仙境图》、《金谷园图》、《职贡图》等。他的作品得到了明代宫廷文人的广泛赞誉，因此很多人开始“仿制”他的作品。（事实上，有很多专业画家会把他的名字放在自己的画作中，由此很难确定到底哪些作品真正是他画的。）周臣去世后，仇英在中国画坛20多年来独领风骚。1552年左右，仇英去世。