Не было в истории короля, который правил бы всей Галлией. Этот народ объединяли язык, религия и общественный строй. Галлы испытывали терпение Цезаря и римлян, напрашиваясь на ежовые рукавицы. В конце концов, во время и после римской оккупации галльская культура не погибла, а слилась с римской, породив уникальную идентичность и заложив фундамент будущей Франции.

Галлы, согласно скрупулезным заметкам Юлия Цезаря, называли себя вовсе не галлами, а кельтами (Celtae). Название региона их проживания — «Галлия» — произошло от кельтского слова, которое можно перевести как «чужестранец», ведь Галлией в то время как раз таки правили чужестранцы — римляне. Римское же слово «Галатия» (Galatia), или «Кельтская Галлия», произошло от другого слова, означавшего «могучий». Другими словами, покоренные галлы заявили римлянам о своем могуществе, а между собой говорили, что «нами правят чужестранцы». Наверняка их далекие предки из других кельтских земель уже сталкивались со схожей ситуацией.

Перед встречей с Цезарем — приблизительно на тысячу лет раньше — племена, которым предстояло объединиться в Галлию, обитали в Центральной Франции, в долине реки Рейн. Около V века до н. э. они мигрировали на юг, к средиземноморскому побережью, и поселились на севере Италии. Но на этом галлы не остановились. Они углубились в Италийский полуостров и в 390 году до н. э. под командованием Бреннуса (не путать с другим вождем, Бренносом, который вторгался в Грецию около 278 г. до н. э.) разграбили Рим. Галлы были устрашающей силой, с которой приходилось считаться. Во время Второй Пунической войны Рима и Карфагена они сражались на стороне Ганнибала Барки. Этот союз, равно как грабежи и последующее разорение Рима, конечно, вовсе не радовали жителей последнего. Они попытались дать отпор бесчинствам галлов и добились таких успехов, что полностью покорили их в ходе Галльских войн. К 51 г. до н. э. галлами правили Юлий Цезарь и его союзники. Завоевание Галлии дало Цезарю все, что требовалось для возвышения: золото для оплаты долгов (у галлов его было в избытке) и успешную военную кампанию, избавившую Рим от постоянной головной боли. Некоторые племена восстали против римской оккупации. Среди них особенно выделялись племя арвернов Верцингеторикса и эбуроны Амбиорикса. И тем и другим было не занимать мастерства и упорства, но разобщенность и нехватка ресурсов не оставили мятежникам шанса на победу.

В период с 27 по 12 гг. до н. э. подвластные римлянам галлы разделились на три территории. Как ни странно, император Август постарался сохранить существующие границы в соответствии с наблюдениями Цезаря. Относительно мирная ситуация сохранялась в регионе до тех пор, пока в III веке н. э. туда не вторглись германские племена.

Несмотря на многочисленность отдельных племен, до римской оккупации галлы были процветающим и уникальным народом. Они владели множеством золотых рудников (которые явно привлекали внимание Цезаря) и были настолько богатыми, что после вторжения Цезаря и разграбления галльских запасов золото заметно обесценилось. Галльские мастера создавали из золота изящные и практичные изделия, воины покрывали золотом шлемы, а женщины носили ожерелья «торки» в форме подковы с тщательно подобранными браслетами.

Политическое и общественное устройство Галлии было сложным. Одно из самых высоких положений занимали друиды, которые выступали в роли духовных и политических лидеров. Вопреки распространенному мнению (заметно подогретому римской пропагандой), они не практиковали человеческие жертвоприношения, но были лекарями и летописцами своих племен. К ним обращались за религиозными и политическими советами, а в сложных ситуациях их назначали судьями. Римляне (в частности император Клавдий I) пытались покончить с их обрядами и знаниями, чтобы уничтожить авторитет друидов в глазах их последователей. Эта борьба и появление монотеистического христианства полностью искоренили «кельтскую» религию друидов, оставив лишь жалкие клочки, которые по сей день пытаются расшифровать историки.

Большую часть времени галльские племена были независимыми, хотя в сложных ситуациях помимо друидов власть брали совет старейшин и король. Но общая раздробленность племен упростила Цезарю задачу. Под властью римлян классовая раздробленность обострилась и укрепилась: богатые галлы перенимали элементы римской культуры (одевались как римляне и говорили на смеси родного галльского с латынью — со временем этот диалект превратился во французский язык), а их дома и поселения все больше напоминали римские.

Потомки галлов — кельты — до сих пор живут в Великобритании, Германии, на Балканах, в Турции, Испании и, конечно же, во Франции. Однако они активно смешивались с другими народами: помимо галлов предками французов были франки (германское племя), захватчики-готы, селившиеся на их землях на закате Римской империи, норманны-завоеватели и, разумеется, сами римляне!