Из маленького средневекового королевства на атлантическом побережье Пиренейского полуострова Португалия выросла в могучую морскую державу. В XVI веке, на вершине своего могущества, она контролировала земли в Южной Америке, Африке, Азии и Океании. Португалия одной из первых европейских держав приобрела заморские колонии и запустила первую волну глобализации — беспрецедентного по тем временам потока, подхватившего людей, идеи и товары и разнесшего их по всему свету.

Как и большую часть Европы, регион, впоследствии ставший Португалией, сотрясали междоусобные войны и набеги извне. Первоначально он был частью римской Лузитании, но после падения Римской империи вошел в состав аль-Андалуса, провинции Омейядского халифата. Впрочем, не стоит думать, что мусульманское владычество тяжелым ярмом легло на шеи местного населения: жизнь в аль-Андалусе на рубеже первого и второго тысячелетий была не в пример лучше жизни во многих других регионах Западной Европы, переживавших в тот момент Темные века. На Пиренейском полуострове в это время процветала наука и искусство, особенно в таких центрах, как Кордова.

Правление Омейядов продлилось до XII века, когда Афонсу Энрикеш освободил эти земли от мусульманского владычества. За свою роль в создании первого независимого португальского государства Афонсу I получил титул «Основатель». Вместе с другими христианскими правителями он продолжил Реконкисту — военную кампанию по освобождению Иберии от власти мавров (мусульман). В 1147 году Афонсу удалось взять Лиссабон, в чем ему помог случай: к берегам Португалии причалили корабли английских крестоносцев, чтобы укрыться от шторма, бушевавшего в Атлантическом океане. Они быстро поняли, что на Пиренейском полуострове можно бороться с неверными, не уходя далеко от дома, и решили остаться и помочь изгнать Омейядов. В награду крестоносцы получили право грабить захваченные города и брать пленных с целью выкупа. В 1249 году Афонсу III захватил южный город Фаро, укрепив португальскую власть в регионе. К началу XIII века границы Португалии приблизились к современным, а правители королевства заключили союз с Англией, который продлился многие столетия.

Обретя независимость, Португалия перешла к исследованию морей и океанов. Португальцы владели важными торговыми городами и унаследовали от Омейядов знания по астрономии и математике, что позволило им отправиться от родных берегов в путешествие по известным (а впоследствии — и неизвестным) им водам. Эти преимущества толкнули португальцев на рискованную авантюру: пересечь опасные воды и начать напрямую торговать с Азией, не полагаясь на посредников на Шелковом пути, многие из которых до сих пор не могли смириться с поражением Омейядов. Вдохновлённые этой идеей, король Жуан I и его сыновья, принцы Дуарте, Педру и Энрике Мореплаватель, дали начало Эпохе великих географических открытий. Впрочем, жители Малакки, Гоа и Анголы вряд ли запомнили те времена как «эпоху открытий». В некотором смысле эти колониальные завоевания стали продолжением Реконкисты. Свою первую настоящую заморскую колонию Португалия приобрела в результате завоевания североафриканского города Сеута, расположенного совсем недалеко от португальских берегов. Португальцы исследовали моря и строили колонии повсюду: начиная с побережья Африки, а затем — в Индии и Восточной Азии. К началу XVI века сеть португальских колоний покрыла весь мир, в том числе Анголу, Мозамбик, Сомали, Гоа, Малакку (территория современной Малайзии) и Тимор. У португальцев была фактория даже в Японии. Колонии и торговые пути за короткий срок превратили Португалию в очень могущественную и богатую державу. В руках португальских торговцев находился импорт и экспорт золота, пряностей, а также рабов — всё это приносило богатство и толкало государство на новые завоевания и поиски новых товаров — и новых послушников для католических миссионеров. Впрочем, последнее часто оборачивалось для португальских колоний бедой: малайские султаны и японские даймё благосклонно относились к торговле, но распространение среди подданных чужой веры грозило подорвать основы их политического порядка. Более прозорливые голландцы ошибок португальцев уже не повторяли.

В своих географических изысканиях Португалия по-дружески соперничала с соседней Испанией. Когда в 1492 году Христофор Колумб открыл Америку и объявил ее испанской землей, Португалия решила во что бы то ни стало переплюнуть соседей. Португальские мореходы наткнулись на побережье Бразилии, и это привело к настолько ожесточенному спору с Испанией за право на эти земли, что пришлось вмешаться самому Папе Римскому. При его посредничестве был подписан Тордесильясский договор, разделивший Новый Свет: все земли к востоку от оговоренной линии отходили Португалии, а к западу — Испании. Обе стороны остались довольны и спокойно продолжили свои завоевания, но по мере открытия новых земель Испания заполучила богатую золотом Мексику, Перу и большую часть Северной Америки, тогда как Португалии досталась лишь прибрежная Бразилия. (С туземным населением при разделе Нового Света никто договариваться, конечно, и не думал.)

Мирное сосуществование с соседями продлилось недолго. В силу неудачного стечения обстоятельств Португалия лишилась наследника престола и оказалась под властью испанской короны. Свои права на португальский престол заявил король Испании Филипп II, внук португальского короля Мануэла. Он повел войска на Португалию. После ряда решительных побед он был коронован как Филипп I (здесь он не мог называться Филиппом II, так как был первым правителем Португалии с таким именем). Вновь обрести свободу Португалия смогла лишь в 1640 году в результате Португальской войны за независимость — и даже после этого ей пришлось ждать 28 лет, пока Испания не признала ее независимость.

Вскоре после этого в Бразилии было обнаружено золото. Новый поток доходов обогатил экономику Португалии и обеспечил стране финансовую подушку, очень пригодившуюся ей в 1755 году, когда в Лиссабоне случилось землетрясение магнитудой девять баллов. Себастьян Жозе де Карвалью-и-Мелу, маркиз де Помбал, буквально на следующий день возглавил работы по восстановлению города. Благодаря его решительности Лиссабон был отстроен всего за год, причем новые здания возводились уже сейсмостойкими.

В XIX веке в Португалию вторглась армия Наполеона. Когда французы захватили Лиссабон, столица Португалии переместилась в Бразилию, в Рио-де-Жанейро. Португалии удалось дать отпор Наполеону благодаря помощи британских союзников, что упрочило союз, заключенный еще в незапамятные времена. Но этот шаг положил конец правлению Португалии в Бразилии. В конце войны Бразилия объявила о своей независимости, и столица Португалии переместилась обратно в Лиссабон.

Сегодня Португалия остается выраженно католической страной и одной из основных стран-участниц Евросоюза. Она знаменита своей кухней (в том числе зеленым вином), меланхоличной музыкой фадо и космополитичным менталитетом. Тесные связи между Португалией и Британией сохранились по сей день, хотя в разгар туристического сезона португальцы порой об этом жалеют.