Вьетнам может похвастаться одной из самых древних историй в Юго-Восточной Азии, но его история отражает постоянную борьбу за независимость от других государств — китайских императоров, европейских колонизаторов и даже Соединенных Штатов Америки.

Древние вьетнамцы («кинх») поселились в дельте реки Хонгха и начали распахивать заливные рисовые поля уже в 1200 году до н. э., во времена правления династии Хонг-банг. По легенде, Лак Лонг Куан научил древних вьетнамцев возделывать рис, а к шестому веку до н. э. они уже умели отводить воду из окружающих рек и строить ирригационные каналы и плотины. Земледелие сплачивает людей, а рост городов ведет к развитию мастерских и ремесел, поэтому постепенно вьетнамцы научились ткать сложные шелковые ткани, а также изготавливать предметы труда и оружие из меди и бронзы. Пожалуй, самый удивительный памятник тех времен — это бронзовые «барабаны» культуры Донгшон.

Однако вслед за благополучием всегда приходит война. С самого начала у Вьетнама были непростые отношения с северными соседями — различными китайскими династиями. Вьетнамцы переняли восточно-азиатское конфуцианство и буддизм Махаяны (в противовес распространенному в соседних Лаосе и Камбодже буддизму Тхеравады), а также китайское письмо, китайские принципы управления страной и — к счастью для историков — китайские традиции ведения хроник. Но одним культурным обменом дело не ограничилось. В дело вступили армии.

Чьеу Да (или по-китайски — Чжао Туо) был китайским военачальником, который завоевал Северный Вьетнам. Однако вскоре империя Цинь пала, и он решил, что достоин сам стать императором. На месте завоеванных земель он основал царство Наньюэ (Намвьет), в состав которого вошли территории современного Южного Китая и Северного Вьетнама. Таким образом, вопрос, был Чьеу Да китайским или вьетнамским императором, остается открытым и сильно завязанным на политике. Но решать его предстоит историкам, так как амбициям Чьеу Да — и его титулу — пришел конец, когда империя Хань разгромила Наньюэ и присоединила Вьетнам к Китаю.

Так вьетнамцам в первый, но отнюдь не в последний раз пришлось давать отпор чужеземным оккупантам. Китайские законы, в особенности ограничивающие права женщин, пришлись не по душе вьетнамцам, у которых долгое время были живы матриархальные традиции Юго-Восточной Азии. Поэтому неудивительно, что борьбу возглавили именно женщины. В 40 году н. э. сестры Чынг подняли восстание против ханьского наместника Су Дина. Их восстание увенчалось успехом: сестрам удалось освободить 65 уездов во имя независимого Вьетнама. Старшая сестра, Чынг Чак, была провозглашена государыней и стала править страной совместно с младшей сестрой. Через два года ханьский император Гуан У устал терпеть это и отправил войска с целью вернуть утраченные земли и заполучить головы предводительниц мятежа. Но они ему не достались: потерпев поражение в решающей битве, сестры покончили с собой, чтобы не попасть в руки врагу.

Но мятежники не сдались. В 225 году н. э. Чьеу Тхи Чинь, также известная как госпожа Чьеу, возглавила новое восстание. И хотя она потерпела поражение, как и сестры Чынг, ее вклад в борьбу за свободу Вьетнама не забыт. Дело продолжили такие лидеры восстаний, как Ли Би, хотя окончательно независимость Вьетнам обрел только в 938 году н. э. Но в первом тысячелетии н.э. даже под иностранным владычеством страна процветала: археологи находят на местах раскопок во Вьетнаме товары даже из Римской империи.

В 938 году н. э. после решающей битвы на реке Батьданг Вьетнам обрел независимость, но страна пребывала в состоянии нестабильности. Почти двадцать лет страну раздирала гражданская война, пока Динь Бо Линь не основал династию Динь. В его правление страна получила новое название — Дайковьет (Великий Вьет). Динь установил в государстве строгие законы и искал союзников среди влиятельных семей, но его правление продлилось всего восемь лет, после чего он и его наследник были убиты. Китай периода Сун, наблюдавший за событиями, решил воспользоваться моментом и организовал вторжение. Однако вместо шестилетнего сына убитого правителя на престол взошел военачальник Ле Дай-хань, который женился на матери юного наследника и основал династию «ранних Ле». Он справился с атакой Китая благодаря хитрой тактике (которая не описывается подробно в китайских хрониках, но известно, что казнь всех ответственных за поражение командующих была ее частью). Китай на время оставил регион в покое, хотя причиной этого, скорее всего, был не страх перед военной мощью врага, а дань, которую пообещал платить ему Вьетнам. Зачем тратить силы на вторжения, когда можно припеваючи жить на дань?

Вьетнам сохранял независимость почти пять веков. Кроме того, он расширил свои территории вдоль побережья от долины реки Хонгха (район Ханоя) до дельты Меконга. Продвигаясь на юг, Вьетнам воевал с местными народами, в частности с тямами и кхмерами (камбоджийцами), и завоевывал их. По сей день в дельте Меконга живет много этнических кхмеров, которые исповедуют особую версию буддизма и говорят на камбоджийском языке.

Династия Ли, пришедшая к власти после расширения государства на юг, заложила фундамент того Вьетнама, который мы знаем сегодня. Ее правление продлилось 400 лет и стало периодом процветания, а страна перешла к внутреннему развитию. Представители династии Ли желали укрепления экономики и для этого стали вкладываться в образование: так, они основали академию Куок Ты Зям и Ван-Мьеу — Храм литературы. Образование при этом было доступно не только дворянам: в соответствии с конфуцианской меритократической системой, которая действовала и во Вьетнаме, и в Китае, и в Корее, и в Японии, простолюдины тоже могли сдавать экзамены и делать карьеру на государственной службе. Также был положен конец преобладанию мужчин в системе управления: налоговыми сборами занимались женщины. Во времена династии Ли значительную роль в жизни общества приобрела религия, особенно буддизм, конфуцианство и даосизм.

Однако это время в истории Вьетнама не обошлось без конфликтов. Когда династия Ли уступила трон династии Чан, страна столкнулась с монгольским нашествием и очередными вторжениями китайцев, а также восстанием ранее завоеванных тямов. Из-за всех этих войн и падения авторитета правителей Чан Вьетнам оказался уязвим перед предательством. В начале XV века престол захватил полководец Хо Куи Ли. Он провел ряд смелых прогрессивных реформ, которые пришлись не по душе местным феодалам. Те запросили у китайской империи Мин помощь в восстановлении на троне династии Чан, и в 1407 году Вьетнам опять вошел в состав Китая. Под китайским владычеством Вьетнам снова начал подвергаться ассимиляции, а вьетнамский народ, как и прежде, поднялся на борьбу с иноземцами. Очередное восстание возглавил зажиточный крестьянин по имени Ле Лой. В конце концов он одержал победу и основал новую династию Ле (позднее ей на смену пришла династия Тайшон, а затем Нгуен — имя последней оказалось настолько популярным, что его приняли тысячи семей: сегодня оно остается самой распространенной вьетнамской фамилией). Династия Ле исповедовала идеологию конфуцианства и, как следствие, принимала новые, прогрессивные законы. Приоритетами государства опять стали образование и расширение границ.

Когда в начале XVIII века в регион пришли европейцы, их попытки распространять христианство многие восприняли как прямое покушение на сами основы вьетнамской цивилизации — и нельзя сказать, что такая реакция была совершенно неоправданной, ведь колонизация Вьетнама действительно велась под предлогом распространения религии. Казнь французских миссионеров стала для Франции поводом совместно с испанскими союзниками организовать вторжение в Южный Вьетнам. Они захватили страну и основательно в ней закрепились. К 1887 году Франция контролировала весь Вьетнам, Камбоджу и Лаос.

Французский Индокитай был местом постоянных боевых действий. Франция сражалась против Сиама за контроль над Лаосом, а в свободное от войн с Сиамом время боролась с вьетнамскими повстанцами. И как только отгремели выстрелы последнего восстания, началась Вторая мировая война.

В это время на вьетнамскую сцену вышла очередная знаковая фигура — Хо Ши Мин. Он получил образование во Франции, в молодости трудился разнорабочим в США и Великобритании и был весьма прозорливым политиком. Хо Ши Мин симпатизировал революционерам всех мастей — французским, американским, русским — и в годы Второй мировой войны вернулся во Вьетнам, чтобы бороться против его оккупации Японией и Вишистской Францией. Когда после войны Хо Ши Мин зачитывал вьетнамскую декларацию независимости, он начал свою речь с цитаты из аналогичного американского документа: «Все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью». В этой цитате отражается первоначальная уверенность Хо Ши Мина в том, что американцы, которые помогали ему в борьбе против стран Оси, поддержат независимость Вьетнама от Франции. Но это была ошибка — США поддержали именно французских оккупантов, и возглавляемая Хо организация Вьетминь, центр которой располагался в Ханое, сблизилась с Советским Союзом. В 1954 году вьетнамцы разгромили французов в битве при Дьенбьенфу, положив конец оккупации.

Но к окончанию войны Вьетнам разделился на дружественный СССР север и юг, который поддерживали США. Практически сразу после объявления независимости этот раскол вылился в полномасштабную войну, которую американцы назвали Вьетнамской, а вьетнамцы — Американской. Победили в ней войска Северного Вьетнама, и вскоре после этого Хо Ши Мин основал Социалистическую Республику Вьетнам, которая существует и поныне. Сразу после окончания войны началась новая: Вьетнам напал на Камбоджу и попытался свергнуть кровавый режим красных кхмеров. В ответ в 1979 году во Вьетнам снова попытался вторгнуться Китай, состоявший с красными кхмерами в союзе. Впрочем, вьетнамцам, которые к тому времени непрерывно вели войны на протяжении уже почти столетия, и на этот раз удалось продемонстрировать непобедимый дух и отбить наступление врага.