Одного из наиболее известных и популярных персонажей китайских легенд, царя обезьян Сунь Укуна, окружает огромное множество легенд. Вдохновение для них черпалось из самых различных источников. Когда во времена династии Хань, примерно в 150 году н.э., в Китай из Индии стал проникать буддизм, с ним пришло и множество индийских легенд, в том числе эпос Рамаяна, одним из главных персонажей которого был царь обезьян Хануман, верный сподвижник героя Рамы. Поскольку еще во времена предыдущих китайских династий считалось, что обезьяны приносят удачу, легенда о волшебном царе обезьян обрела невиданную популярность и зажила своей жизнью.
Сунь Укун — не самый благородный герой. Порой он эгоистичен, иногда непредсказуем и всегда склонен к проказам. Но в отличие от демоноподобных богов-трикстеров вроде Локи, Сунь Укун в конечном счете выступает на стороне добра… если удается найти на него управу.
Сунь сильнее, чем все армии небес. Он пользуется оружием, похищенным у морского царя-дракона, в том числе золотым посохом, который так тяжел, что никто другой не в силах поднять его, но может сжиматься настолько, что царь обезьян способен спрятать его у себя в ухе. Кроме того, у него есть летающие туфли и волшебный доспех. Когда за кражу его приговорили к смерти, Сунь Укун просто выкрал книгу жизни и смерти и вычеркнул оттуда свое имя (а также имена всех известных ему обезьян). Когда все боги и их небесные армии не смогли остановить Суня, они обратились к Будде, который был могущественнее всех, и тот заточил обезьяну в своей ладони.
Но на этом история Сунь Укуна не заканчивается. Спустя несколько веков богиня Гуаньинь поручает герою оберегать монаха Тан Санцзана, который отправился в Индию за священными буддистскими сутрами. Чтобы контролировать его, Гуаньинь обманом заставляет Суня надеть волшебный обруч, который болезненно сжимается, когда она читает сжимающую сутру. Порой даже богине милосердия приходится быть жестокой. Путешественники сталкиваются с чудовищами и сказочными землями на пути в Индию, где живой Будда отдает монаху священные тексты.
Сунь Укун остается популярным персонажем в китайской культуре, о нем снято множество фильмов. Он популярен по всей Восточной Азии, а также среди китайских диаспор в Юго-Восточной Азии.