Ипполита — царица амазонок, племени женщин-воительниц, которых считают дочерьми греческого бога войны Ареса. Они упиваются войной и отвергают мужей и сыновей, хотя раз в год посещают мужчин из соседнего племени. Греки помещали их к востоку от своих границ, обычно в Малой Азии, на берегах Черного моря. Возможно, посредством этой легенды греки пытались вообразить иное общество за рамками привычной им цивилизации. Или же и впрямь имел место исторический факт существования женщин-воительниц среди скифов или других народов этого региона.
Ипполита фигурирует в нескольких мифах о Геракле (Геркулесе). У нее был волшебный пояс, защищавший ее в сражениях, и один из подвигов Геракла заключался в похищении этого пояса. Непростое испытание даже для легендарного героя. По некоторым из версий мифа, Геракл очаровал амазонку, чем вызвал гнев богини Геры, и она убедила амазонок Ипполиты напасть на него.
Слово «амазонка» часто использовалось и после Ипполиты. Именно так испанский исследователь Франсиско де Орельяна назвал племя индейцев, встретившихся ему в землях современной Бразилии, — женщины у них сражались наряду с мужчинами. И сражались, надо сказать, умело: де Орельяна был убит в бою с группой местных жителей на реке, которой сам же дал имя.