Montezuma é um expansionista agressivo que utiliza seu império para coletar todos os artigos de luxo que puder.

Os astecas se tornarão um poderio bélico durante o jogo, mas precisarão de muitos serviços para lidar com a fadiga de guerra que isso gerará. Seu pontapé inicial será derrotar inimigos com Guerreiros Águia, possibilitando que essas unidades inimigas se transformem em Construtores astecas. Esses Construtores então servirão como combustível para uma rápida expansão das cidades astecas, utilizando a habilidade exclusiva deles de usar cargas de Construtores na construção de distritos. No fim das contas, eles buscam ter o maior império possível, pois todo luxo extra que eles puderem capturar aumentará os serviços e fornecerá aprimoramentos de ataque.

Motecuhzoma Ilhuicamina (difícil de pronunciar em qualquer idioma) foi o quinto tlatoani ("imperador eleito") dos astecas. Durante um reinado de 29 anos, ele transformou a cidade de Tenochtitlan na potência dominante da região, mantendo alianças com Tlacopan e Texcoco nas proximidades. Juntas, as três conseguiam dominar todas as cidades vizinhas – sem nenhuma ordem específica: os huastecas, os totonacas, os mixtecas, os cosamaloapans, os orizabas e os cotaxtlas. De acordo com os termos da tríplice aliança, Tenochtitlan ficava com cerca de 40% das terras conquistadas; ao final da vida de Montezuma, o império asteca já havia se expandido para muito além do Vale do México até chegar à Costa do Golfo.

Montezuma (cujo nome significa, mais ou menos, "ele franze a testa como um lorde") vem de uma boa linhagem. O pai, Huitzilihuitl, era o rei de Tenochtitlan, e a mãe, Miahuaxihuitl, era filha do governante da cidade de Cuauhnahuac. Ele era um dos quatro irmãos, incluindo o mais velho Tlacaelel I. Após a morte do pai, em 1417 d.C., o tio de Montezuma, Itzcoatl, foi eleito tlatoani; Tlacaelel I passou a ser um dos conselheiros de Itzcoatl – na verdade, Nahuati, ou "primeiro conselheiro" – enquanto Montezuma atuava como general do exército asteca.

Depois da morte de Itzcoatl em 1440, Montezuma foi eleito imperador. Tlacaelel I não parecia muito insatisfeito por ter sido preterido (talvez ele achasse que viveria mais tempo se não tivesse que usar a coroa), e serviu ao irmão com lealdade. Além disso, Tlacaelel I estava ocupado demais cuidando de assuntos religiosos. Dentre outras coisas, ele reformulou as lendas dos astecas como um povo escolhido, elevou a pequena divindade Huitzilopochtli (deus da guerra e do sol, e logo patrono de Tenochtitlan), e misturou militarismo com fé. Ah, sim, e ele ampliou o escopo e a frequência de sacrifícios humanos para os deuses – em especial em épocas difíceis (que pareciam ser a maior parte do tempo).

Montezuma, nesse meio-tempo, vivia com relativa modéstia, apesar de ser imperador. De acordo com o Códice Mendoza criado apenas catorze anos depois da conquista hispânica dos astecas, ele morava em um palácio "simples" com "apenas algumas esposas". Na verdade, há registros de que ele chegou a ter dez haréns, três herdados de seu irmão Huehue Zaca. A primeira esposa dele, pelo menos em hierarquia e prestígio, era a graciosa Chichimecacihuatzin, prima dele e mãe de talvez três de seus filhos, incluindo dois príncipes, embora não seja muito claro quem teve cada filho de Montezuma. Quando não estava envolvido em obrigações religiosas, atos de procriação ou assuntos de estado, parece que ele gostava de ter longas conversas com seus amigos e conselheiros.

Muitas dessas conversas aparentemente giravam em torno de como melhorar a cidade asteca e as terras recém-conquistadas. Uma delas, a construção de um aqueduto duplo para fornecer água doce suficiente para Tenochtitlan, é considerado o maior feito de engenharia do Império Asteca. É claro que, à medida que a cidade foi crescendo, também foi necessário providenciar quantidades cada vez maiores de comida para sustentar a população faminta. Como não havia animais domésticos de carga na América Central, todos os volumes tinham que ser transportados para a cidade no lombo de alguém (tarefa dos seus muitos escravos – quer dizer, os que não eram sacrificados em rituais). O governo de Montezuma contratava inspetores estaduais para garantir que cada centímetro de terra cultivável em distâncias curtas fosse aproveitado com eficiência. E o imperador ordenou a construção de diques para diminuir as inundações e recuperar ainda mais terras cultiváveis em terrenos pantanosos.

A pedido do irmão Tlacaelel I, Montezuma instituiu leis suntuárias – em geral, regulamentos visando a limitar a extravagância no consumo de bens, em especial itens de luxo – o que codificou e reforçou o já estratificado sistema de classes asteca. A posição de um asteca na vida determinava o que ele podia vestir ou como podia falar. Por exemplo: de acordo com as novas leis de Montezuma, os pobres não estavam autorizados a usar roupas de algodão, sandálias, ou qualquer roupa que ficasse abaixo da altura dos joelhos. Apenas a nobreza podia morar em casas com mais de um andar. Os crimes eram punidos com a escravidão ou o sacrifício da vida, de modo que o cumprimento da lei era quase universal.

Montezuma e o religioso irmão mais velho saíram construindo muitos templos pelo interior, incluindo um novo templo para Huitzilopochtli. O templo de Huitzilopochtli foi "consagrado" em 1455 d.C. com o sacrifício de milhares de prisioneiros de guerra huaxtecas (alguns historiadores argumentam que a necessidade de prisioneiros para sacrifícios virou um dos principais assuntos da política externa asteca). Tlacaele também era responsável por reescrever tratados religiosos astecas, ordenando a destruição de tratados anteriores contrários à sua própria interpretação da história e da fé.

No entanto, o grande império de Montezuma é conhecido em particular por um estado de guerra quase constante e bem-sucedido. A teoria de alguns historiadores é que ele conquistou tribos próximas para arrecadar impostos na esperança de garantir um suprimento contínuo de alimentos para os moradores de Tenochtitlan que, apesar de tudo o que ele fazia, continuaram passando por períodos de fome. Outra teoria, já mais pessimista, é de que o império travava tantas guerras para alimentar sua necessidade crônica de sangue para sacrifícios em nome da religião nos inúmeros altares. Uma outra teoria é a de que Montezuma estava sempre em guerra porque era isso que os astecas faziam… saíam conquistando tudo. Assim como em boa parte da história, ninguém sabe ao certo por que as coisas acontecem.

Montezuma I morreu em 1469 d.C., com a causa desconhecida enterrada sob os escombros da história. Seu sucessor foi o filho de dezenove anos, Axayacatl, que depois foi o pai do desafortunado Montezuma II, que conseguiu perder tudo para Cortés e um bando de conquistadores chinfrins no intervalo de apenas dois anos.