Wassily Kandinsky był jednym z pionierów sztuki współczesnej, który połączył malarstwo z filozofią, odzwierciedlając rzeczywistość dogłębnie zmienioną przez I wojnę światową, rewolucję lutową i październikową w Rosji oraz II wojnę światową. Każde z tych wydarzeń zdawało się rozbijać świat na podstawowe składniki i odbudowywać go na nowo. Modernizm jako ruch był reakcją na te zmiany, a tworzący go artyści skupiali się na istnieniu i zmianach układu podstawowych elementów dzieła. Sztuka współczesna zajmuje się tymi elementarnymi składnikami, porzucając próby przedstawiania obiektów – zamiast tego zadaje pytanie, jaki wpływ na widza ma określony kolor, kąt czy kompozycja. Na przykład dwie przeciwstawne linie mogą wywołać poczucie dramatyzmu, a jedna szybująca linia może stworzyć wrażenie liryzmu; okręgi to spokój; kolory rezonują z określonymi dźwiękami. Nie jest to symbolizm – dzieła Kandinsky'ego nie są zagadkami, które wymagają rozwiązania. W jego teorii same elementy dzieł są połączone na fundamentalnym poziomie. Teorie Kandinsky'ego miały duży wpływ na modernizm i abstrakcjonizm i do dziś kształtują współczesną sztukę.

Zainteresowanie fundamentalnymi elementami rzeczywistości wypływało z osobistych i duchowych przekonań Kandinsky'ego. W rezonansie między kształtem, kolorem i widzem dostrzegał odbicie głębszych duchowych prawd. Pociągała go teozofia – jej próbę znalezienia uniwersalnej boskości dostrzegał także we własnych poszukiwaniach duchowego rezonansu koloru i kształtu.

Ta duchowość była źródłem pewnych zakłóceń w jego życiu. Kandinsky urodził się w Moskwie i studiował sztukę w Monachium, ale po rewolucji październikowej wrócił do Rosji. Początkowo miał wpływ na rozwój sceny artystycznej ZSRR, ale jego głęboka duchowość zderzyła się z materializmem sowieckich norm. Po powrocie do Niemiec Kandinsky aż do chwili dojścia do władzy nazistów współpracował z modernistycznym ruchem Bauhaus. Następnie uciekł do Francji, gdzie mieszkał do końca życia. Zmarł tam tuż po zakończeniu wojny i nie zobaczył już, jak w pełni wyłania się świat nowej estetyki oraz ruchu – świat, który sam Kandinsky pomógł stworzyć.