Można być bogatym, ale można też być Johnem D. Rockefellerem. Współzałożyciel powstałej w 1870 roku Standard Oil Company już w połowie lat 80. XIX wieku kontrolował około 90 procent rafinerii i rurociągów w USA. W 1911 roku sąd najwyższy uznał, że Standard Oil narusza prawa antytrustowe i nakazał rozwiązanie firmy, co jednak nie przeszkodziło w niczym Johnowi. Jeśli wierzyć federalnym zapisom podatkowym z 1918 roku, Rockefeller zarobił w tym roku około 1,5 mld dolarów, około 2% całego bogactwa kraju. Oblicza się, że w chwili śmierci posiadał majątek wart 341 miliardów dolarów.

Urodzony w lipcu 1839 roku w Richford John był najstarszym synem Williama Rockefellera, obwoźnego handlarza lub kanciarza. Przedsiębiorczy do bólu John zarabiał pieniądze, opiekując się indykami, sprzedając ziemniaki i cukierki, wykonując drobne prace, a nawet pożyczając sąsiadom małe sumy na niewielki procent. Nauczył się też przebiegłości – jego ojciec pochwalił się kiedyś: „oszukuję moich chłopaków, kiedy tylko mogę”. W 1853 roku John uczestniczył w wykładach z prowadzenia biznesu na Folsom's Commercial College, po czym został asystentem księgowego.

W 1859 roku Rockefeller i Maurice Clark wspólnie zebrali cztery tysiące dolarów i otworzyli własną firmę zajmującą się hurtowym handlem żywnością. W 1863 roku John wraz z partnerami zaangażowali się w branżę naftową. Zbudowali rafinerię na przemysłowym obszarze Cleveland znanym jako „The Flats”. Kontrolujący firmę John okrył pomysłowe sposoby na reinwestycję zysków, kontrolę kosztów, a nawet sprzedaż odpadów poprodukcyjnych rafinerii. W 1870 roku odkupił od partnerów udziały i założył Standard Oil Company. Dzięki pomyślnym warunkom ekonomicznym i „sprytowi biznesowemu” Rockefellera (to takie grzeczne określenie na bezwzględność) firma wkrótce zdominowała rynek. Gdy Standard Oil zostało podzielone, spędził ostatnie lata życia, angażując się w filantropię. Zmarł w 1937 roku.