Josephine Esther Lauder, z domu Mentzer, dorastała w mieszkaniu znajdującym się nad nowojorskim sklepem jej ojca, dzieląc je z rodzicami i ośmiorgiem rodzeństwa. Gdy wprowadził się tam dodatkowo jej wuj, stało się ono jeszcze ciaśniejsze, ale to dzięki niemu Josephine poznała wspaniały świat chemii. Właśnie pod jego okiem nauczyła się wytwarzać swoje własne produkty do pielęgnacji skóry.

Lauder przeprowadziła się wreszcie na Manhattan, gdzie kontynuowała eksperymenty i prace nad ulepszaniem swoich kosmetyków. Przełomem w jej życiu okazało się nawiązanie współpracy z domem handlowym Saks Fifth Avenue, który zakupił jej produkty i sprzedał wszystko w zaledwie dwa dni. Jej pierwszy ważny produkt, olejek do kąpieli o nazwie Youth Dew, sprzedał się w całkowitej liczbie 150 milionów butelek.

Estée Lauder była pracującą matką, odnoszącą sukcesy przedsiębiorczynią oraz filantropką. Dzięki biznesowemu geniuszowi stworzyła kosmetyczne imperium, które stanowiło (i nadal stanowi) źródło utrzymania jej rodziny nawet po jej śmierci w wieku 97 lat.