Uran posiada 92 protony i elektrony, przy czym sześć z tych ostatnich to elektrony walencyjne. Jest srebrnobiałym, lekko radioaktywnym metalem i wykorzystywano go już w 79 roku naszej ery, nadając z jego pomocą żółtawy kolor glazurze ceramicznej. Enrico Fermi odkrył jednak bardziej złowieszcze wykorzystanie uranu. Prowadzone przez niego w 1934 roku badania doprowadziły do odkrycia rozszczepienia jądra atomowego, a w grudniu 1942 inny zespół pod kierownictwem Fermiego rozpoczął w ramach Projektu Manhattan pierwszą samopodtrzymującą się reakcję łańcuchową. W kilka lat później dzięki uranowi rozbłysło niebo nad Hiroszimą.