Il grano è una pianta oltremodo versatile, coltivata a partire dall'8000 a.C. circa nella cosiddetta "mezzaluna fertile"; se ne può ricavare farina, utilizzarlo come mangime per animali o nella preparazione della birra. Nei tre millenni successivi la coltivazione del grano si estese in tutto il mondo; gli scavi archeologici hanno trovato prove della sua coltivazione in Cina, India e persino in Inghilterra. Grazie alla facilità di coltivazione e alla resa particolarmente elevata, il grano è perfetto per sfamare grandi popolazioni. Sebbene si sia trovato più volte al centro di polemiche di natura dietetica, il grano rimane un alimento base in tutto il mondo.