Observés sous pratiquement tous les climats et sur tous les types de terrain de la planète, les troupeaux de cervidés ont de tout temps été chassés par les primitifs avec des lances (ou des fusils), aussi bien pour se nourrir que pour le sport. Au cours du Paléolithique supérieur, la viande de renne était le principal aliment de l'homme de Cro-Magnon ; en Chine, l'homo erectus se nourrissait de cerf Sika, et quant aux Celtes anciens, ils prisaient tout particulièrement le cerf élaphe, l'un des plus grands représentants de l'espèce. Les cervidés étaient tellement nombreux (et succulents) qu'ils figurent aussi dans les œuvres artistiques et les armoiries de nombreuses civilisations.