Es gibt Anführer, die Euch direkt bekämpfen, und dann gibt es Wu Zetian. Ihre Fähigkeiten bestehen darin, offensive Spionagemissionen zu starten.

Das China unter Wu Zetian konzentriert sich darauf, ihr Reich aufzubauen und die Zivilisation des Gegners von innen heraus zu zerstören. Ihre Bonusse für Spionage gewähren ihr einen zusätzlichen Spion und helfen auch bei ihren offensiven Spionageoperationen. Wenn sie ihre Feinde erfolgreich ausspioniert, erhält sie Wissenschaft und Kultur, um in den Technologie- und Ausrichtungsbäumen aufzusteigen. Diese Wissenschaft und Kultur sind beim Fortschritt sogar noch nützlicher, da Heurekas und Eingebungen mit Chinas Fähigkeit Dynastischer Zirkel noch weiter gehen. Ein Kultursieg ist mit Wu Zetian angesichts ihrer Fähigkeit, Große Werke mit Leichtigkeit zu stehlen, und durch den Tourismus der Großen Mauer am besten möglich.

Als erste und einzige Frau auf dem chinesischen Thron gelangte Wu Zetian durch Attentate, Manipulationen und eine gerissene Hofstrategie an die Macht. Während ihr Fokus auf dem Hof lag, veränderte sie aber auch die Funktionsweisen der chinesischen Politik, hin zu einem stärker meritokratischen System und weg vom adligen Patronat.

Wir sind es gewohnt, von den 600er Jahren als einem dunklen Zeitalter zu sprechen. Aber das ist eine Sichtweise, die nur Europa betrifft. Im Rest der Welt ist dies eine Zeit der Expansion und der Vernetzung, ob es sich nun um das Wachstum der islamischen Welt oder die Konsolidierung der Chola-Reiche usw. handelt. In China stand die Tang-Dynastie für die Rückkehr eines großen Reiches im Gefolge der Han-Zeit. Aber die Tang-Dynastie ging noch weiter und schuf eine Reihe multiethnischer Abhängigkeiten sowie eine Blütezeit der Künste, die den Grundstein für spätere und größere chinesische Reiche setzen sollte.

Die Tang-Dynastie war eine Ära der Hofkultur. Porzellan, Tee und alle Erträge aus der Seidenstraße trugen zum Erfolg des Reiches bei, und die Hauptstadt Chang'an war zu ihrer Zeit die größte Stadt der Welt. Tributsysteme, wenn auch nicht auf der Stufe der späteren Ming-Systeme, wurden eingeführt, sowie Protektorate, die bis nach Indien und Iran reichten. Vor allem die Poesie und die Künste erlebten in der Tang-Dynastie eine Blütezeit.

Eine Hofkultur braucht Intrigen. Und hier kommt Wu Zetian ins Spiel. Die Familie Wu war eine wohlhabende Holzhändlerfamilie, und wie bei vielen mächtigen Familien war es üblich, eine Tochter als Konkubine an den kaiserlichen Hof unter Kaiser Taizong zu schicken. Aber Taizong starb, und der kränkliche Gaozong übernahm die Nachfolge.

Gaozong hatte eine Frau, die Kaiserin Wang, aber er bevorzugte eine Konkubine, Xiao, und hatte mit ihr Kinder. Wang versuchte, Gaozongs Aufmerksamkeit von dieser Rivalin abzulenken und setzte sich dafür ein, Wu am Hof zu fördern. Das ging nach hinten los. Wu stieg auf, und sowohl Wang als auch Xiao stürzten – und zwar so sehr, dass Wang Wus Tochter in ihrer Wiege ermorden ließ (oder, nach Ansicht anderer, Wu tötete ihre eigene Tochter und gab Wang die Schuld dafür). Nach ihrem ungeklärten Tod behauptete Wu, von ihren Geistern heimgesucht zu werden.

Wus Einfluss auf Gaozong wuchs, vor allem dann, als dessen Gesundheit nachließ. Dieser Einfluss konzentrierte sich hauptsächlich auf Palast-Intrigen, obwohl sie auch vor einer Eroberung durch Goguryeo (Nordkorea) warnte. Sie begann, ihn hinter einem Perlenschirm zu beraten und war bei allen seinen Treffen anwesend. Nach seinem Tod übernahm ihr Sohn Li Zhi (der Zhongzong-Kaiser) die Macht, vertraute aber schnell seinen Schwiegereltern statt seiner Mutter. Dies löste einen Konflikt zwischen den beiden Familien sowie zwischen Wus Schattenherrschaft und den üblichen Machtmechanismen in Gang – einen Konflikt, den Wu gewinnen sollte. Sie setzte ihren eigenen Sohn ab und ersetzte ihn 684 durch seinen jüngeren, gefügigeren Bruder, Li Dan (Ruizhong).

Hier war Wus Macht noch deutlicher zu spüren. Sie erteilte offen Befehle, erklärte sich 690 selbst zur regierenden Kaiserin und gründete ihre eigene Dynastie: die Zhou. Dadurch war sie die erste und einzige Frau, die jemals auf dem chinesischen Thron saß. Doch als sie im Alter krank und schwächer wurde, verließ sie sich mehr und mehr auf ihre Ratgeber, insbesondere auf zwei Brüder, Zhang Yizhi und Zhang Changzong. Mit der Macht kam auch der Ehrgeiz, und die beiden Zhang-Brüder begannen, jede andere Verbindung oder Ernennung, die Wu außerhalb ihrer eigenen vornahm, zu missbilligen. Schließlich schmiedeten Rivalen am Hof ein Komplott zum Tod der Zhang-Brüder, und Wu war ausnahmsweise nicht in der Lage, ihre Feinde aufzuhalten. Die Zhang-Brüder wurden getötet, und Wu – schließlich doch noch – abgesetzt.

Innenpolitisch leitete Wu eine Reihe von Reformen ein, die sowohl ihre eigene – relativ – bescheidene Herkunft widerspiegelten als auch Barrieren für alle setzten, die in ihre Fußstapfen treten wollten. Sie leitete öffentliche Reformen ein, die weibliche Künstlerinnen einschränkten und der Frauenmode Grenzen setzten, öffnete aber auch Verwaltungsprüfungen für alle. Darüber hinaus schaltete sie in einer erstaunlichen Machtdemonstration ganze Zweige der kaiserlichen Familie aus und verlagerte den Schwerpunkt der Macht in China weg von den mächtigen Familien und hin zur zentralisierten Bürokratie. Wus Regime wurde durch ihre Geheimpolizei durchgesetzt und beinhaltete die Androhung versteckter Gewalt gegen alle, die sich ihr widersetzen wollten. Doch diese Gewalt richtete sich hauptsächlich gegen den Hof. Für das einfache Volk war Wus Herrschaft relativ aufgeklärt – sie reduzierte das Militär, förderte fähige Beamte und verteilte einen Großteil des kaiserlichen Landes an das einfache Volk.

Auf internationaler Ebene förderte Wu den Buddhismus und erklärte sich sogar selbst zum Maitreya, dem zukünftigen Buddha, aber sie geriet auch offen mit Tibet und westlichen Turkstämmen aneinander. Während Tibet unabhängig blieb, verlor das Tibetische Königreich den Boden, den es in den vergangenen Jahren erobert hatte. Und während Wu in türkischen Gebiete eindrang, sollten die westlichen Nomadenmächte erst einige Jahrhunderte später ihre Chance bekommen.