Qin ist der größte unter den Herrschern, weswegen er der erste sein muss, der fantastische Wunder errichtet, um sein Andenken zu wahren.

China ist die ultimative isolationistische Erbauer-Zivilisation. Qin kann produktivere Arbeitskräfte als jeder andere Anführer mobilisieren, und seine Handwerker können schon früh im Spiel ihre Ladungen direkt auf seine geliebten Wunder anwenden. Sobald sie im Besitz dieser Wunder sind, sollten ihnen ihre Schießpulver-Waffen und die Große Mauer helfen, an den von ihnen entwickelten Ländereien und Wundern festzuhalten. Mit der Fähigkeit "Dynastischer Zirkel" können sie sogar noch mehr aus Bonussen rausholen. Wenn es ihnen gelingt, viele dieser zusätzlichen Vorteile zu bekommen, sollten sie beide Fortschrittszweige schnell durchlaufen können.

Ying Zheng war autokratisch und unbarmherzig, und damit vielleicht genau das, was China brauchte, um die Zeit der Streitenden Reiche zu beenden und das Land zu einen. Er war bekannt dafür, Bücher verbrennen und aufsässige Gelehrte hinrichten zu lassen. Außerdem legte er das Fundament für die Große Mauer, erschuf ein nationales System aus Straßen und Kanälen und strebte nach einem Elixier, das ihm Unsterblichkeit verleihen sollte. Als er China vereinte, sah er seinen Erfolg als derart groß an, dass er einen ebenso großen Namen annahm: Qin Shihuangdi, was sich zusammensetzt aus Qin (Name seines Reichs), Shi (erster) und Huangdi (Gottkaiser). Seine Größe ließ die Herrscher Chinas der zwei nach ihm kommenden Jahrtausende ebenfalls den Titel Huangdi annehmen. Und der Zivilisation blieb die Terrakotta-Armee als Zeichen seiner Größe erhalten.

Gemäß dem Shiji, einer Sammlung antiker historischer Aufzeichnungen, wurde Zheng 259 v. Chr. in Handan als Sohn des Prinzen Yiren aus Qin und der Konkubine Zhao Ji geboren. Als sein Vater nach einer nur dreijährigen Regentschaft als König starb, übernahm der zu dieser Zeit 13-jährige Zheng dessen Königswürde. Da der Junge als zu jung angesehen wurde, um Qin zu regieren, das sich bereits mit den anderen der "sieben streitenden Reiche" Qi, Yan, Han, Wei, Chu und Zhao im Krieg befand, lag die Macht zunächst in den Händen seines manipulativen Kanzlers Lü Buwei.

Schon bald begann Lü, gegen den jungen König zu intrigieren. Der Kanzler holte einen gewissen Lao Ai an den Hof, der die Königinmutter verführte und zwei Söhne mit ihr hatte. 238 v. Chr., in dem Jahr, als Zheng offiziell die Staatsgeschäfte übernahm, stahl Lao Ai unter Duldung von Lü das königliche Siegel der Königinmutter und stellte damit eine Armee auf, um gegen Zheng zu rebellieren. Als dieser von den Plänen erfuhr, befahl er seinem größten General Changping den Gegenangriff. In der darauffolgenden Schlacht wurden Hunderte von Rebellen getötet, während Lao Ai die Flucht gelang. Auf seine Ergreifung wurde eine Belohnung von einer Million Kupfermünzen ausgesetzt, und so dauerte es nicht lange, bis der Flüchtige gefasst war. Die meisten seiner Anhänger wurden enthauptet, Lao selbst wurde gevierteilt und seine gesamte Familie - einschließlich seiner Söhne aus der Verbindung zur Königinmutter - wurden bis zum dritten Verwandtschaftsgrad hingerichtet. Zhao Li wurde bis zu ihrem Tod Jahre später unter Hausarrest gestellt. Lü Buwei tötete sich auf dem Weg in die Verbannung selbst mit Gift. 235 v. Chr. war alles überstanden.

Ying Zheng musste einige Anschlagsversuche auf sein Leben abwehren, lenkte seine Aufmerksamkeit jedoch direkt darauf, die anderen der streitenden Reiche zu unterwerfen. Han fiel als erstes, als es 230 v. Chr. überrannt wurde. Qin verfügte über zahlreiche fähige Kommandanten, einschließlich des Königs selbst. Und als Zhao von einer in den Geschichtsbüchern nicht näher beschriebenen Naturkatastrophe heimgesucht wurde, ließ er das Königreich von seinem General Wang Jian angreifen, der es innerhalb eines Jahres eroberte. Bis 223 v. Chr. waren Yan, Wei und Chu besiegt und als Teile des Reichs absorbiert. Der König von Qi entsandte eine 200.000 starke Streitkraft, die hauptsächlich aus Bauern bestand, die so gut es ging bewaffnet wurden, an die westliche Grenze, um das Reich gegen eine Invasion des dort angrenzenden Qin zu verteidigen. Zheng fiel jedoch aus dem Norden in das Land ein, nahm die königliche Familie gefangen, annektierte Qi und erklärte sich selbst zum Qin Shihuangdi.

Da seine Ambitionen, über ganz China zu herrschen, damit zunächst einmal zufriedengestellt waren, machte der Kaiser sich daran, Reformen umzusetzen. Zunächst setzte er das vorherrschende feudale Erbrechtssystem außer Kraft und etablierte Jun (Präfekturen), Xian (Gemeinden) und Xiang (Landkreise), die unter seiner Herrschaft verwaltet wurden. Um das Jahr 210 v. Chr. standardisierte er die chinesische Währung mit der Einführung einer Bronzemünze, die es einfacher machte, die Steuern zu erheben. Außerdem standarisierte er Gewichts- und Maßeinheiten, sowie eigentlich so ziemlich alles, einschließlich der Achsbreite der Wagen. Letzteres geschah, damit die Wagen sich leichter über das neue Straßensystem in seinem Reich fortbewegen konnten. Unter seinem Kanzler Li Si wurde das chinesische Schriftsystem standarisiert, um die zahlreichen Variationen, die es überall im Reich gab, loszuwerden. So wurde eine große Sprache erschaffen, die die Jahrhunderte überdauert hat.

Doch am meisten war er bestrebt, das seiner Meinung nach verschwommene Denken in China zu beschränken. Auch wenn die Zeit der Streitenden Reiche eine Zeit voller Blutvergießen war, herrschte dennoch freies Denken und eine liberale Philosophie vor, was der Zivilisation einige der größten Einblicke in die menschliche Seele bescherte. In allen Reichen sorgten die Hundert Schulen, in denen Lehren des Konfuzianismus, Taoismus und anderer Philosophien zusammengeführt wurden, für ein Goldenes Zeitalter. Die Schriften des Mohismus (vor dem Himmel sind alle Menschen gleich) und der Yin-Yang-Schule (Naturalismus und die fünf Elemente) sowie der Landwirte, Synkretisten und Logiker hatten großen Einfluss auf die Lebensweisen und das Sozialbewusstsein in China. Da all diese Denkweisen und Debatten der Gewöhnlichen einem Autokraten im Weg waren, erklärte Qin Shihuangdi alle Schulen für Unrecht und erließ, dass fortan nur der Legalismus (befolge das Gesetz und lebe ein gerechtes Leben) als akzeptabel angesehen wurde.

Im Jahr 213 v. Chr. befahl der Kaiser auf Anraten seines neuen, manipulativen Kanzlers Li Si, dass alle Bücher im Reich - mit Ausnahme der Werke über Astrologie, Weissagungen, Medizin, Landwirtschaft und die Geschichte seines großen Reiches - eingesammelt und verbrannt werden sollten. Wer verbotene Texte besaß, vor allem das Shijing ("Buch der Lieder") und das Shangshu ("Buch der Urkunden"), wurde bestraft. Laut dem Shiji - das als akzeptabler Text gegolten haben muss - ließ Qin Shihuangdi etwa 460 Gelehrte lebendig begraben, weil sie die verbotenen Bücher versteckt hatten, was von heutigen chinesischen Historikern jedoch als konfuzianischer Mythos abgetan wird. Ganz gleich, wie genau die Wahrheit aussieht, es ist eine Tatsache, dass das Reich danach trachtete, Bildung und Denken überall zu kontrollieren und Herausforderungen an die Herrschaft des Kaisers durch Intellektuelle zu eliminieren.

In seinen späten Jahren ließ Qin Shihuangdi ein Lebenselixier suchen, das ihm Unsterblichkeit verleihen sollte. Expeditionen wurden über das Meer ausgesandt (von denen die meisten nicht zurückkehrten; bei seiner Reaktion auf Versagen wahrscheinlich aus Klugheit), und dreimal brach er selbst auf die Insel Zhifu auf, um den sagenumwobenen "Berg der Unsterblichkeit" zu suchen. Er fand jedoch weder das Elixier noch den Berg und starb im September 210 v. Chr. auf einer Reise durch seine östlichen Territorien. Li Si hatte derart viel Angst vor einem Aufstand, sollte die Nachricht vom Ableben des Kaisers verbreitet werden, dass er dessen Tod geheim hielt, bis die Karawane in die Hauptstadt Xianyang zurückkehrte, wo Huhai, der zweitgeborene Sohn des Kaisers (nachdem der erstgeborene Sohn durch eine List Li Sis in den Selbstmord getrieben worden war), zum neuen Kaiser ernannt wurde.