Die Kunst des Betrugs im großen Stil liegt laut einiger erfolgreicher Hochstapler wie Victor Lustig (der den Eiffelturm gleich zweimal verkaufte), Charles Ponzi (dessen Betrugsmasche sogar nach ihm benannt wurde) und Ferdinand Demara (bekannt als "der charmante Hochstapler") darin, den Geschädigten genau zu studieren und dann seine Schwachstelle auszunutzen. Ob es darum geht, ein Bankkonto zu leeren oder eine ganze Wirtschaft lahmzulegen (so wie die deutsche "Operation Bernhard" im Zweiten Weltkrieg) – die Tricks von Hochstaplern und Spionen sind oft dieselben. Beide verwenden beispielsweise regelmäßig die im englischen Sprachgebrauch "Cackle-Bladder" genannte Methode, bei der dem Geschädigten weisgemacht wird, dass jemand getötet wurde.