Während Spionage schon seit den Tagen Francis Walsinghams ("Meisterspion" für Elizabeth I.) praktiziert wird, machte der Einzug moderner Kriegsführung die Beschaffung von Informationen über Technologien zur Priorität. Diese hinterhältigen Taktiken erreichten ihren Höhepunkt während des Zweiten Weltkriegs und dem darauf folgenden Kalten Krieg. Amerikanische Operationen wie "LUSTY" (um die deutsche Luftfahrtechnik aufzudecken und auszuwerten) und die Technical Air Intelligence Units der Alliierten (um japanische Flugzeuge zu gewinnen und analysieren) stehen stellvertretend für diese Art von Spionage. Später versuchten sowjetische und amerikanische Maulwürfe an geheime Informationen von Forschungsinstituten, Ministerien und Fabriken zu gelangen - eine Arbeit, die heute von staatlich finanzierten Hackern erledigt wird.