Es gibt Reiche ... und es gibt John D. Rockefeller. 1870 war er Mitgründer der Standard Oil Company und Mitte der 1880er Jahre kontrollierte er bereits gute 90 Prozent aller Ölraffinerien und Pipelines in den Vereinigten Staaten. 1911 befand der Oberste Gerichtshof, dass Standard Oil gegen das Wettbewerbsgesetz verstieß und zerschlagen werden müsse, was John D. allerdings nicht groß aufhielt. Laut Einkommenssteuerakten von 1918 nahm Rockefeller in diesem Jahr rund 1,5 Milliarden Dollar ein, etwa 2 % mehr als das Gesamtvermögen des Landes. Bei seinem Tod wurde sein Vermögen auf einen Wert von 341 Milliarden $ geschätzt.

Er wurde im Juli 1839 als ältester Sohn von William Rockefeller in Richford geboren. Sein Vater verdingte sich als reisender Händler und Quacksalber. John war ein tüchtiger Junge und verdiente sich Geld durch die Aufzucht von Truthähnen, den Verkauf von Kartoffeln und Süßigkeiten, alle möglichen Gelegenheitsjobs und indem er Nachbarn kleine Summen Geld zu günstigen Zinsen verlieh. Sein Vater prahlte einst damit, dass er seine Söhne so oft betuppe, wie es ihm nur gelinge, und so lernte John, ein wachsames Auge zu haben. 1853 belegte John einen Betriebswirtschaftskurs am Folsom’s Commercial College und wurde Hilfsbuchhalter.

1859 kratzten Rockefeller und Maurice Clark gemeinsam viertausend Dollar zusammen und eröffneten ihren eigenen Nahrungsmittel-Großhandel. 1863 stiegen John D. und seine Partner ins Erdölgeschäft ein und bauten eine Raffinerie im Industriegebiet von Cleveland. John leitete das Unternehmen und war sehr erfinderisch darin, Profite neu zu investieren, die Ausgaben zu kontrollieren und sogar die Abfallprodukte der Raffiniere zu verkaufen. 1870 zahlte Rockefeller seine Partner aus und gründete die Standard Oil Company, die dank wirtschaftlich günstiger Bedingungen und seines "Geschäftssinns" (ein netter Ausdruck für knallharte Geschäftspraktiken) schon bald den Markt dominierte. Nach der Zerschlagung von Standard Oil wurde er in seinen letzten Jahren zum Philanthropen (er hatte doch sein Herz entdeckt) und starb 1937.