因为西藏没有太多的平地,所以布达拉宫将地基建在了红山南坡之上,它依山而建,是历代达赖喇嘛的居所(直至1959年十四世达赖喇嘛叛乱失败后出逃)。宫殿因补怛洛伽山得名,那里是十一面观世音菩萨所在之地。今天,在付费游客看来,宫殿深红色和白色的墙壁,以及金色的屋顶都“闪耀着神圣的光芒”。1645年,五世达赖喇嘛洛桑嘉措开始在拉萨建造这座“现代”宫殿,并于四年后入住。此后,这座宏伟的建筑物又陆陆续续进行扩建,特别是1694年建成的红宫和灵塔。但是,应该指出的是,布达拉宫只有一个厕所,位于右侧的白宫广场…尽管如此,人们仍然认为它是地球上最美丽的厕所,因为充满着阳光和善念。