拉格泰姆是二十世纪初非裔美国人社区发展出的一种钢琴乐风格，而斯科特·乔普林被誉为拉格泰姆之王。拉格泰姆将西方的钢琴乐（尤其是进行曲），与非洲旋律相结合，特点是节拍之间存在切分音，给乐曲增添了“不规则的”味道，用乔普林自己的话来讲就是“摇摆”。十九世纪九十年代到二十世纪一零年代间，拉格泰姆十分盛行。当时录制音乐尚未普及，因此它主要依靠乐谱传播，或者是通过学习进行演奏。拉格泰姆是一种非裔美国人的主流音乐风格，它打破了音乐中的肤色障碍。这种伟大的音乐形式与蓝调、爵士、摇滚、嘻哈以及其他非裔音乐形式一样，已然成为美国文化的一部分。甚至在海外，欧洲作曲家也因为拉格泰姆作品独特的美国风情而逐渐的对民间音乐萌生兴趣。德沃夏克、斯特拉文斯基和德彪西都曾深受启发，进而开始创作自己的拉格作品。

十九世纪六十年代，美国内战刚刚结束，斯科特·乔普林出生在德克萨斯州和阿肯色州交界处一个曾经的奴隶家庭中。他的家庭成员都颇具音乐才华。少年时，乔普林四处旅行求学，同时试验创作拉格泰姆乐。最后，他来到乔治·R·史密斯学院学习音乐并继续作曲。他的作品《枫叶拉格》在国际上大获成功，为他奠定了继续创作的经济基础；他也开始尝试歌剧和舞台表演。乔普林1917年去世后，他的音乐一度销声匿迹，但在二十世纪四十年代和七十年代又被“重新发现”。他作品的影响力今天依然存在，就隐藏在每首动人拉格乐的音符之间。