1877年12月，尼古拉·德米特维奇·李森科出生在乌克兰一个第四代乡村牧师家庭。1921年1月，他在图利钦的家中遇害，行凶者可能是一个普通的盗贼，也可能是契卡（苏联国家安全机构）雇佣的一个杀手，真实情况就看你相信哪个“官方”版本了。在李森科的一生中，他是最具影响力的乌克兰作曲家、赞美诗大师、音乐教师以及乌克兰民族主义运动中具有代表性的人物。

经历了一段有些曲折的求学生涯后，1892年尼古拉进入了卡缅涅茨-波多利斯基神学院开始研究神学，同时也开始学习演奏小提琴。在此期间，他开始创作音乐曲调，以及为一些赞美诗编曲。神学院合唱团总监去世后，李森科接任了这一职位，他还在曲目当中添加了一些通俗音乐——主要是乌克兰民族歌曲。

1899年毕业后，为了谋生，李森科放弃了牧师的工作而成为了一名老师，在基辅和其他地方的私立以及公立学校教书。工作间隙，他还经常去莫斯科和圣彼得堡学习。他似乎以乌克兰为主题创作了一些新曲目。从那时起——包括1904年那首著名的《钟声颂歌》——他的作品被认作是无比精妙的艺术创作。

后来俄罗斯帝国的局势变得混乱起来。随着革命爆发和1918年乌克兰独立人民共和国的成立，李森科和他死里逃生的家人搬到了基辅。但随着该城市被白俄罗斯人占领，一些著名的乌克兰艺术和科学领袖开始不断发生“意外”。1919年底，李森科迁往图利钦的一个偏僻角落；他在那里开始创作第一部交响曲。但创作还没来得及深入，他就被杀害了。