Сергей Королев по праву считается основателем советской космической программы и «отцом космонавтики». Он был главным инженером-ракетчиком и конструктором космических аппаратов СССР во время «космической гонки». Сергей родился в декабре 1906 года в украинском городе Житомир. Королев пережил Первую мировую, Гражданскую войну, репрессии Сталина (в период которых был арестован и сослан в Сибирь) и Вторую мировую (для Советского Союза – Великую Отечественную войну). В июле 1944 года его реабилитировали, а в сентябре 1945 года отправили в Германию, чтобы оценить захваченные немецкие ракеты.

В августе 1946 года, все еще находясь в Германии, Сергей Королев был назначен Главным конструктором НИИ-1, исследовательского института в Подлипках. Он подчинялся непосредственно Сталину и развивал советское ракетное вооружение, с учетом опыта немецких разработок. Со все большим охлаждением отношений между сторонами Холодной войны в 1953 году Королев занялся строительством двухступенчатой Р-7, которая скорее предназначалась для запуска спутника на орбиту, а не сброса ядерных бомб на американцев. В 1957 году, в рамках Международного геофизического года, когда горластая пресса США требовала от своей страны вложить миллионы долларов, чтобы запустить спутник первыми, в «космическую гонку» вступил Советский Союз.

Подгоняемые нетерпеливым Хрущевым, советские инженеры меньше чем за месяц построили «Спутник-1». Королев отвечал за создание ракеты-носителя (успешное испытание которое прошло только один раз). В октябре 1957 года «Спутник-1» был запущен на орбиту. В ноябре на борту «Спутника-2» в полет отправилась собака Лайка (назад она не вернулась), которая стала первым живым существом в космосе. Королев умер в 1966 году, на пике своей карьеры. Причиной его смерти стала небрежно проведенная хирургическая операция.