Ко дню своей смерти в августе 1945 года у Роберта Годдарда имелись около 214 патентов, большие планы (добраться до Луны), звание «отца ракетостроения», и ракета, взлетевшая в космос (ну, на 2,6 км). Его монография «Метод достижения предельных высот» 1919 года считается классической работой по ракетостроению. Неплохое наследие.

В 1907 году Годдард поступил в Вустерский политехнический институт (в Массачусетсе), где приобрел дурную славу за взрыв пороховой ракеты в подвале лаборатории. В 1908 году он получил ученую степень бакалавра, а позже степени магистра и доктора наук по физике в Университете Кларка. В 1912 году он занял должность в Пальмеровской лаборатории Принстонского университета, но вскоре вернулся в Кларк, где ему давали больше свободы для работы над «особым» проектом в области ракетостроения. В 1915 году Годдард провел свой первый удачный запуск ракеты, на этот раз за пределами здания университета.

Однако к 1916 году скромного оклада Годдарда перестало хватать на дорогостоящие исследования. Его научные труды завоевали популярность, что помогло Роберту в следующем году убедить Смитсоновский институт предоставить ему пятилетний грант на 5000 долларов. Университет Кларка также согласился финансировать его работу. С такими щедрыми пожертвованиями, которых постепенно становилось все больше, Годдард довел до ума свои ранние идеи, в том числе и два главных усовершенствования, сделавшие космические путешествия реальностью: многоступенчатые ракеты и жидкостные ракетные двигатели.