Джозеф Пакстон родился в 1803 году в семье фермера и с раннего детства выказывал необыкновенную тягу к садоводству. Юношей он получил работу садовника и весьма преуспел в ней.

Он был настолько искусным садовником, что в 1826 году получил должность главного садовника Чатсуорт-хауса, поместья герцога Девонширского. Именно там молодой садовник заинтересовался строительством оранжерей. Среди прочих его проектов – сад камней, фонтан и сложная система желобов для отведения воды.

В 1850 году его проект для временного выставочного зала – Хрустального дворца – был принят за основу при строительстве дворца для Всемирной выставки. Уникальное сооружение из стекла и металла было революционным – но, что еще важнее, дешевым. В результате оно стало символом Всемирной выставки – и прообразом многочисленных оранжерей.