Гений или аферист, соратник или соперник великого Эдисона – споры вокруг научного вклада Николы Теслы не утихают и по сей день. Он родился в 1856 году в деревне Смилян, на территории разваливавшейся Австрийской империи. Он рос в семье православного священника и изобретательной матери (Джука создала множество приборов для хозяйства). Одаренный парень закончил реальное училище Карловаца, Грацское техническое училище и Пражский университет. И, хотя он преуспевал в физике и математике, его искренний интерес всегда вызывало электричество.

Тесла начал свою карьеру инженера-электрика в новой телеграфной компании Будапешта, где он изобрел индукционный двигатель. Позже он перебрался в Континентальную компанию Эдисона в Париже, и работал там над генераторами переменного тока. В 1884 году Никола уехал в Соединенные Штаты, чтобы работать лично с великим изобретателем в Нью-Йорке. В Америке он проектировал электрическое оборудование, однако вскоре разошелся во мнении с Эдисоном из-за постоянного и переменного тока. В свободное от основной работы время Тесла занимался созданием многофазных источников переменного тока, генераторов и трансформаторов, и со временем получил 40 патентов. В июле 1888 года Тесла устроился к Джорджу Вестингаузу – заклятому врагу Эдисона; сам Эдисон ввязался в обреченную на провал «Войну токов», стараясь защитить свои вложения в производство и распространение постоянного тока.

Используя изобретенные Теслой катушку и индукционный двигатель переменного тока, Никола и Вестингауз изумили толпу на Всемирной вставке в Чикаго 1893 года. Там они продемонстрировали чудеса, на которые способен переменный ток, вошедший в общее употребление в XX веке. В январе 1943 года Тесла умер в одиночестве в номере 3327 отеля «Нью-Йоркер», где жил последние годы (кормил голубей, и, возможно, изобретал лучи смерти и способы беспроводной передачи электричества).