Określenie „Polinezja” jest luźne i obejmuje regiony od maoryskiej Aotearoi (Nowej Zelandii) po Hawaje i tereny leżące między nimi. Nazywanie całego tego obszaru jednym terminem „Polinezja” jest ogromnym uproszczeniem, ale istnieją mity i legendy, które występują na całej tej olbrzymiej przestrzeni, oraz koncepcje takie jak tabu czy mana, które weszły do wielu języków, w tym do języka polskiego. Jedną z takich wspólnych opowieści jest mit o Maui.
W maoryskim micie dzieciństwo Maui nie należy do najszczęśliwszych – matka wrzuciła go do morza i mężczyzna przeżył tylko dzięki opiece boga Ragni. Kiedy wrócił do domu, musiał zmierzyć się z czterema sceptycznymi braćmi, których udało mu się zjednać dzięki pokazom magii poznanej w morskich głębinach. Następnie pomógł stworzyć świat, jaki znamy. Kiedy bracia odmówili mu podzielenia się przynętą na ryby, wziął magiczną żuchwę i zaprawił ją własną krwią, aby złapać potężną rybę, która stała się Wyspą Północną Nowej Zelandii. Gdy oddalił się, aby odnaleźć kapłana (tohungę), który odprawiłby niezbędne rytuały, jego bracia zaczęli kroić rybę – dlatego właśnie Aotearoa nie jest gładka, jak rybi bok, lecz pokrywają ją góry i doliny. Maui kontynuował zmienianie świata, dając ludziom ogień czy tworząc pierwszego psa.
Jego ostatecznym zadaniem było zapewnienie ludziom nieśmiertelności. W tym celu musiał przemierzyć wnętrze ciała śpiącej bogini. Aby próba się powiodła, nikt nie mógł się w jej trakcie zaśmiać. Gdyby Maui udało się przejść do końca, bogini umarłaby, a ludzie zyskaliby nieśmiertelność. Niestety towarzyszący bohaterowi przyjaciele – różnego rodzaju ptaki – mimo starań nie byli w stanie zachować powagi i zaśmiali się, budząc tym boginię i doprowadzając do śmierci Maui, przez co umierać musi każdy człowiek.
Maui pozostaje ważną postacią w całej Polinezji. Pomaga odbudować tożsamość polinezyjskich społeczeństw, która ucierpiała w epoce kolonializmu. Nowy szacunek dla lokalnych mitów i tradycji na Aotearoi, Hawajach, Tondze, Tahiti, Samoa i w wielu innych miejscach oznacza, że opowieść o dziejach Maui poznają kolejne pokolenia i powstają kolejne interpretacje jego mitu.