Spotykane właściwie w każdym klimacie, niezależnie od rodzaju terenu, stada zwierzyny płowej od zawsze padały łupem ludzi z włóczniami (lub, jak dziś, strzelbami), którzy polowali zarówno dla sportu, jak i z konieczności. W górnym paleolicie renifery stanowiły główne źródło mięsa dla ludzi z Cro-Magnon, w Chinach przedstawiciele gatunku homo erectus żywili się jeleniami wschodnim, zaś starożytni Celtowie polowali na jelenia szlachetnego. Ponieważ zwierzyny płowej istniało bardzo dużo (i była tak smaczna), pojawiała się również w kulturze artystycznej i heraldyce wielu cywilizacji.