Smaczne i pożywne banany oraz nieco mniej słodkie figi rajskie są owocami dużych, kwitnących roślin zielnych zamieszkujących klimaty tropikalne. Ich hodowlę rozpoczęto w Nowej Gwinei i południowo-wschodniej Azji, a według niektórych źródeł (głównie legend ludowych) zostały po raz pierwszy zasadzone przez człowieka w celu spożycia na bagnie Kuk około 5000 lat przed naszą erą. Z czasem kupcy zanieśli bananowce na Madagaskar, skąd ich hodowla rozprzestrzeniła się na całą Afrykę, gdzie zaś odkryli wreszcie banany żądni nowych doznań smakowych Europejczycy.